美国一个研究团队日前撰文说，三个先前被认为在宇宙早期形成的星系可能并非星系，而是三颗由暗物质提供能量的暗星。

据路透社17日报道，詹姆斯·韦布空间望远镜去年12月发现这三颗可能的暗星，当时以为是三个星系。它们的历史可追溯到宇宙形成早期、宇宙大爆炸后的3.2亿年到4亿年后。相关研究报告发表于美国《国家科学院学报》周刊。根据当前理论，宇宙诞生于距今约138亿年前的大爆炸。

这是美国航天局2022年7月12日公布的詹姆斯·韦布空间望远镜拍摄的宇宙图像。新华社发（美国航天局供图）

参与研究的理论天体物理学家凯瑟琳·弗里兹及其研究伙伴2007年提出暗星的概念，认为恒星演化的第一个阶段可能是暗星的形成。暗星几乎完全由宇宙大爆炸带来的氢和氦组成，暗物质占其质量不到0.1%，但暗星的能量来自暗物质的湮灭。像太阳这样的普通恒星由核聚变提供能量。

暗星形成于原始星系的中心，那里有充足的暗物质，是一种理论上可能存在的不可见物质。科学家在天文观测中发现很多疑似违反牛顿万有引力定律的现象，但可以在假设暗物质存在的前提下得到很好的解释。根据科学家推算，在宇宙物质总质量中，普通物质约占15%，其余85%是暗物质。

在提出暗星的概念后，弗里兹等研究人员建立了显示暗星可能模样的模型，列出这种天体可能具备的特征。他们发现，韦布空间望远镜发现的三个星系特征与他们推测的暗星特征高度吻合，而且它们的情况不太能用与普通星系相关的理论来解释。研究人员由此推断，这三个星系可能并非星系，而是暗星。

研究人员说，暗星的质量可达太阳的1000万倍，亮度可达100亿倍，“一颗超大暗星可以亮得如同一整个星系”。

接下来，研究人员将利用韦布空间望远镜对这三颗“候选”暗星做进一步观测，以确认它们是否真的是暗星。

韦布望远镜是美国国家航空航天局迄今建造的最大、功能最强的空间望远镜，使天文学家得以追溯宇宙更早期的情况。