疫情之下，核酸检测成为我们日常生活的一部分。

然而，你对天天伸进自己嘴里的东西了解吗？

由于核酸拭子外形酷似棉签，被很多人误认为是棉签。

那么，酷似棉签的核酸拭子到底是什么材质？又为什么不能用棉签？

不是棉签胜棉签的“植绒拭子”

核酸拭子不是棉签，而是聚酯或尼龙纤维制成的植绒拭子，属于医疗器械，无毒无害。

核酸拭子是拭子大部队中的一员。拭子是一种通过固定在细棍一端的吸附性材料，实现收集、去除、涂抹功能的工具，有棉质、涤纶、尼龙等多种材料分类，广泛应用于医疗、防疫、法医等领域，其中棉质拭子使用时长最久、用途最广，因此拭子的英文翻译中还有“棉签”的释义。

在核酸检测领域，拭子的主要用途是收集可能存在于广大民众咽部的新冠病毒，需要拥有最佳“吸附”性。

然而，棉质拭子在“吸附”功能上水平有限，反倒是尼龙材质制成的拭子更擅长“吸附”。

尼龙是我们在生活中熟知的人造纤维，多以纺织品的形式出现，在服装领域中以吸水性差闻名，尼龙纤维面料的地位显著低于亲肤、吸汗、透气的纯棉，深受老一辈人的嫌弃。

那么，水都吸不好的尼龙纤维，是怎么擅长“吸附”的？靠技术。

尼龙纤维制成的棉签采用了植绒技术，放大看就像一个奓毛均匀的小刷子。

国外的研究证明，尼龙植绒拭子的“吸附”效率比其他拭子高20%~60%，除了“吸附”效率高，尼龙植绒拭子还具有“采集”时间短的优势。

拭子通常需要在短时间内完成病原体采集工作：植绒尼龙拭子仅需3秒~11秒即可吸收采集样品；而棉质拭子的取样时间长达15秒~120秒，会大幅增加民众张嘴、排队的时间成本。

但作为采集功能的拭子，还需要一项过硬的能力。

善于释放又“保鲜”的植绒拭子

除了“吸附”效率高，尼龙植绒拭子还具有“释放力”强的优点。

拭子只是一个载体，除了在采集时要善于捕捉、吸附，还要在检验阶段，充分释放采集到的病原体，且做到释放结果稳定，不受试剂稀释浓度的影响。

棉质拭子在病原体“释放”方面能力较差，且极容易受到试剂稀释浓度的影响。

国内一项病原体的采集实验发现：植绒尼龙拭子对病原体的采集后释放效率，在不同稀释浓度下都几乎与无拭子阳性对照组相近；而棉质拭子的病原体采集后释放效率明显偏低，且结果受稀释浓度影响更大。

红框中植绒尼龙拭子与对照组数值更接近

病原体依附在拭子表面时，存在一定的变异风险，而对比试验发现植绒尼龙拭子，比棉质拭子更擅长“抑制”病原体变异，保证病原体的“新鲜度”。

红框中植绒尼龙拭子变异系数远低于棉质拭子

因此，善于吸附又善于释放的植绒尼龙拭子，就像能屈能伸、保质保量的职场人，更擅长在病原体采集的领域深耕。

那么，植绒尼龙拭子又是如何在检测环节做到“收放自如”“保质保量”的？

植绒拭子“收放自如”的秘籍

植绒尼龙拭子的“收集癖”，来自其结构上的先天优势。

由于植绒尼龙拭子是由无数细小的尼龙纤维绒毛构成，使其表面积明显增大，也增加了其黏附、释放病原体的物理优势。

显微镜下的植绒尼龙拭子

植绒尼龙拭子除了对病原体“收放自如”，还对病原体格外“温柔”。国外研究发现，植绒尼龙拭子能提高20%~60%的细菌活力，且在样品测试中超过90%的植绒拭子，几乎完全释放吸附的病原体。特别对细胞、微生物、病毒的释放能力具有明显优势。

相比之下，棉质拭子因含有多种脂肪酸，长时间与病原体接触时，存在“毒害”病原体的可能。

本来棉质拭子抓病原体的能力就因结构劣势相对逊色，还具有自己“干掉”一部分病原体的“超能力”，会导致释放病原体的数量锐减，可能产生假阴性的不良后果。

但我们也要看到棉质品的优点。虽然在病毒检测上棉质拭子不靠谱，但“干掉”部分病原体的能力，在衣物、口罩上是极好的“超能力”，也证明老一辈人迷恋纯棉织物确实有科学根据。

至于新冠病毒的检测工作，还是要留给更胜一筹的植绒尼龙拭子。

参考资料：
[1]巴华杰, 金明, 王林生,等. 尼龙植绒拭子与棉拭子血痕DNA分型效果比较[J]. 中国法医学杂志, 2015(3):4.
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