春节、元宵节、清明节、端午节、中秋节……一年有这么多节日，为什么要过节呢？这些“节”又是怎么来的呢？

图1：大禹书的“节”字

先来看古代大禹帝留下这个的字迹，它就是“节”（见图1）。从外形看，这个字就是一条打了结的绳子。

那打结的绳子为什么叫做“节”呢？绳子打结做什么用呢？这就要说回到绳子的发明者——弇（yǎn）兹氏。

弇兹氏是我们中国传说中最早的女性首领，大约生活在前仰韶大地湾文化时期，距今约6584到6374年之间，自立为风姓，这也是中国最早的姓氏之一。后来，弇兹氏与燧人氏的首领结合，建立了互为婚姻的血缘联盟。所以，弇兹氏又被称为燧人兹氏、合雄氏。燧人氏发明了钻木取火，是传说中“三皇五帝”之首；弇兹氏则被后人尊称为女帝，或是玄女、玄帝、帝兹、素女等等。

图2：玄（左）、兹（中）、索（右）

她为什么会被尊为女帝呢？因为，她掌握了一项重大发明——编绳子。弇兹氏发明的绳有三种：单股的绳称作“玄”，两股的为“兹”，三股的为“索”（也称为“素”）（见图2）。“玄”可以用来编织衣物；“兹”可以用来捆扎物品、缝制盔甲、纳鞋底；“索（素）”可以用来狩猎、爬山、上树、攀岩、涉水……

自从原始人类学会了使用“玄、兹、索”，极大地提高了生产力。当然，只是简单地使用绳索，还不足以使得弇兹氏在历史上如此伟大。关键是弇兹氏还用自己编织的绳索做了另外一件更重要的事——结绳记事。

原始人类发现，太阳的影子变化是有规律的，而这个规律和季节变化、农作物生长紧密相连。如何把握这个规律？或者说，如何让大家都能掌握这个规律，进而为原始农业服务呢？

弇兹氏就把绳子挂起来，放在阳光下，这样，绳子的影子就会投在地上。影子的长短每天都在变化，为了记录这种变化，在每一个重要的节点上，打一个结，记录下来。这样，到了下一年，就可以知道什么节点开始育种，什么节点开始收割，什么节点举行祭祀，什么节点庆祝丰收了。

正是如此，每当到了这些重要“节点”的时候，为了不耽误了农时，根据这些绳结就能提前通知大家了。这就是“节日”的由来。后来，这种“节点”划分越来越细，逐渐地就有了二十四节气。

图3：“节”字金文的写法

随着社会的进步，人们记录节气变化不再观察“结绳”的影子，而是记录在竹木简上，用文字的方式传给后人。因此，到了周代的金文，“节”就有了“竹字头”（见图3），表示用细绳把竹简串起来。

图4：“节”字小篆的写法

秦统一文字后，这种结构就被固定下来（见图4）。

到了汉代的隶书，为了书写的便利，“节”字的“竹字头”有些就变成了“草字头”。而有的汉简又把“草字头”连写，这就为下一步发展为草书打下了基础。

图5：“节”字的隶书、汉简、草书写法

我们今天所写的“节”字，就是在草书的基础上楷化而来的。