以文物立足，以史料为盾，

虎视牂牁，鹰瞵万峰，解读历史。

民国时期贵州地方行政组织第一次大的变革，是1913年实行的“省道县”三级制，全省分为黔中、黔东、黔西三道。其中黔西道辖原安顺府、大定府、兴义府，贞丰原属兴义府，关岭原属安顺府，因此，两地自然统归黔西道管辖。道的最高长官最初称为观察使，次年改为道尹。县的最高长官也由清代的知县改为知事，不言而明，就是要表达新成立的中华民国和封建专制的清朝有所区别。“知事”这个词其实早在宋代就有使用，源于《荀子》中的“主道知人，臣道知事”，即通晓事理。1923年，废除“道”，全省81县均直隶于省。1926年，省长制改为省主席制，知事也改成县长，故1913年-1926年这一时期的花江铁索桥摩崖石刻，自然而然，留下了几方头衔为“知事”的官员。

“贞丰县北界”石刻，落款：“中华民国四年六月毂旦，贞丰县知事乔运亨泐石”，“泐（lè）”同“勒”，即刻字于石。石刻题跋：“关岭县属之江外四寨，及下三马之乐坝、朵万、岜油、人（仁）榜各寨，因釐正经界，奉饬拨隶贞丰管辖，特于属境花江西岸，叩石镌字，以纪其事。”今天关岭的南部，大致被北盘江和白水河汇合包夹成一个斜V字形。江外四寨是指北盘江花江段西岸的四个寨。下三马位于关岭东南部，跋文中提到的乐坝、岜油、仁榜三地，今属望谟县石屯镇。朵万即董万，今属望谟县乐元镇。四寨均位于白水河南岸。为方便管理，黔西道组织“釐正经界”，即修订两县边界。按照跋文，关岭两江之外的八个屯寨，统一划归贞丰县管辖，故才有1915年乔运亨竖的这方“贞丰县北界”石刻。关岭早期地名，经常使用“马”，譬如上三马、下三马、募役司四马等，谓“永宁州十七马”。据乾隆三十七年（1772）关岭主管教育的训导谢庭薰解释，明代设查城站，官牧站马，以应站差，所以地之广狭，以出站马之多少，故谓地方为“马”。

“贞丰县北界”石刻拓片

另一方“花江铁练桥碑铭并序”石刻，由“修文王敬彝撰”，同样为“贞丰县知事乔运亨”立。只是时间稍晚几个月，为“中华民国四年长至日”，即1915年12月23日冬至这一天。王敬彝生于1864年，清末民初贵州文化大家。字书农，又字蔬农，号瘿叟。师从贵州学政严修，因举乡试不第，改习幕僚，以诗文著名，被云南布政史李经羲聘为总文案。辛亥革命后回黔，时在贵州省立国学讲习所任教。研读这块石刻之前，只知道王敬彝籍贯贵阳，未能具体到修文。其撰写的序文，笔落惊风雨，文采飞扬。开篇描述了花江的起源、位置和走向，云：“北盘江自滇之宣威、平夷间，东流入黔，迤逦而下，至茅口河，折入花江，通百层河，以达西粤，汇浑水江入海。其源高而流远，水汹而驶疾。”浑水江就是今天南北盘江交汇而成的红水河，是贵州望谟与广西乐业的界河，因江中泥沙浑浊而得名。

序文云：“花江其地属贞丰、关岭域，凡南笼、兴义、兴仁、贞丰诸县，与安顺、贵阳交通之道，以花江为咽喉”，强调了花江的重要性。又云，两岸“皆崇山大岭，磅礴而陡峻，怪石巉（chán）岩，与风云变幻之状，可愣可骇。”花江之“横江天堑，深于不测”，让“飞鸟失其矫迅，猿狖失其奔捷”，即便“太行孟门，不足为喻”。李白在《行路难》中，就有“太行孟门，岂云崭绝”语，此喻花江险峻坎坷。序文回顾：“清光绪时，安义镇蒋公宗汉于江狭处为铁练桥，以通往来，知政要也”。形容桥成之后，又云：“两岸飞练十数根，乃得通道。经行其上，洪涛激浪，惴惴摇人心目。盟山雄而水怒，雷殷而地发，形胜险阻之势，有独异也。”除描述险要之形胜与众不同，序文还将花江铁索桥与贵州其他几座铁索桥进行了对比，云：“黔之乌江，及重安江，与安南北盘江，也尝有铁练桥，其流虽大，其势宽平，其施工亦较易。”即花江铁索桥跨度不是最大的，但相比乌江铁索桥、重安江铁索桥、盘江铁索桥，似乎要难修些。

花江铁索桥摩崖石刻群

序文主要表达的内容，是“桥济者二十余年，顾岁久亦且可虑”，就是桥落成已经20余年，尽管可以通行，但时间太长，不免让人忧虑。花江铁索桥最后建成是1901年夏，其实没有20年。“乙卯（1915年）夏”，黔西道的首任道尹刘显潜，“以此道交通”存“桥之弛而缓者”为由，就是铁锁松弛导致安全隐患，命令贞丰知事乔运亨维修铁索桥。文中还提到一个背景，“兴义五属独立以阻绝省道，得负隅之名不值”。这里的兴义五属，指民国元年（1912）兴义府所属的兴义县、新城县丞、盘州厅、贞丰州、册亨州同五地。意思是如果因为桥不通畅，被贵州省巡按使署怪罪搞“独立王国”，就难堪不值了。值得一提的是，“花江铁练桥碑铭并序”石刻风化严重，崖面剥落劈裂，文字只能连猜带估，很多都已经不能辨识。

“花江铁练桥碑铭并序”石刻

修桥刻石的贞丰县知事是一位民国贵州名人。据《镇远人物》载，乔运亨是镇远县城关镇大菜园人，生于1878年，号筱衢。其祖上乃乾隆时期的镇远总兵乔冲标。1902年，乔运亨就读贵阳公立师范学堂。1905年考取官派留学生，先后就读东京宏文学院师范科和日本法政大学，留日期间加入孙中山领导的同盟会。1908年归国，任镇远县劝学所长（教育局长），创办镇远县官立高等小学堂，首任堂长。作为老资格的同盟会员，1911年赴贵阳参加辛亥革命。1912年民国成立后，乔运亨赴兴仁，首任最高行政长官，当时兴仁还叫新城，次年才改名兴仁，1915年转任贞丰县知事。巧合的是，同年撰写“花江铁练桥碑铭并序”的王敬彝，1916年便赴其后尘，任兴仁县知事。1928年乔运亨任遵义县长，1931年初任安顺县长，年底转任贵州省政府参议。1940年告老还乡，1950年病逝贵阳。乔运亨长子乔光鉴，身份是中共地下党员，1944年从安龙县府秘书调任兴仁县中学校长，1948年出任关岭县长，可惜未在花江铁索桥的摩崖石刻中，找到乔光鉴的名字，否则父子同框，亦为美谈。