郑珍一生勤学苦读，艰苦备尝，学问精深，著述丰富，在科举途上，却屡遭蹇滞，中过举人，但三次进京会试皆不获。清代乾隆以前，举人不中进士，即可截取，按省分科分名次，由吏部轮选知县。乾隆年间，设了个“大挑”一途，凡举人三次不中，准其赴挑，每挑以十二年为一次。

清代官员郑珍 图片来源于网络

郑珍在道光二十四年第三次进京赴试，从前一年九月起，眼睛就逐渐失明，到了北京以后，尺大的字也看不清了，又大病，会试前一天夜里，几乎气绝，半夜才复苏。郑珍心想一定要参试，要不然就得不到回家驿途中的火牌。当时进京会试，举子都发给沿途食宿的火牌，不参试则不发。于是，郑珍第二天抱病进考棚，在里面昏睡了两天，交白卷而出，自然名落孙山。幸好这年逢“大挑”，郑珍就在北京候挑。

所谓“大挑”，明为由王公大臣面试，说白了，就是以貌取人，不试文字，专看相貌。每二十人一班，形象稍差点，或是王公大臣看不顺眼的，先点名剔除八人，俗称“跳八仙”。再挑相貌魁伟者一等三人，作知县用；余下九人，作教职用。当时有个谜语，谜面是“大挑”，打三国两人名，谜底就是“颜良、文丑”。晚清名臣阎敬铭早年参加大挑，因身材矮小，两只眼睛一高一低，举止又像个乡下人，第一个就被点名剔了出去。

郑珍进挑场时，病已基本好了，但眼睛还是看不大清楚，总算没有入“八仙”之列，拣了个二等，得了个教职训导。出北京时，郑珍在诗中叹道：“广文剩饭足孙谋”。广文之称，源自唐代，郑虔被贬十年后回到长安，唐明皇设了个广文馆，以郑虔为博士，时称郑广文，后世以广文称教职。训导之类的教职，是刚入流的从八品小官，所谓“冷官剩饭”，俸禄够糊口而已。后来，郑珍被誉为“西南大儒”，阎敬铭则成为内阁重臣，这大概是当年司挑的王公大臣万万想不到的，也正应了“人不可貌相”的老话。

郑珍全身像 图片来自网络

光绪十五年（1889），四川合川丁治棠赴挑，和郑珍“大挑”时的经历极为相似。丁治棠曾受业于张之洞和王闿运，在王闿运主尊经书院时，与廖季平同为王的高足，时有“丁治棠，守其常；廖季平，出其奇”之称。“大挑”前几天，丁治棠突感风寒，寒战高烧交作，而且牙齿肿痛，到了嘴都张不开的程度。有朋友介绍，到贵州会馆请张子初开方拣药服下，牙痛立止，但是肿痕未消，想到挑场日近，而半边脸肿，“面目可憎”，心里着急得要命。又连忙另请人开方服药，着实折腾了好几天，直到临挑前两天，肿痕渐平，心里才稍稍有些踏实。场期前一天，穿上新衣新帽，在屋里演习一番，看看衣服长短是否合适，然后静坐养容，因为“挑场以皮相”，千万大意不得。

到了场期这天，丁治棠天刚亮就动身，过端门，进午门，先在吏部朝房坐等，“同辈云集，皆新其帽，华其袍者”，连仆人也都带上了帽子。然后，从太和殿左边绕过，到内阁署前站立等候，各省候挑的人太多，等的时间长，只好花钱向宫内太监租个小凳坐坐。一直等到下午四点钟，才得轮到入阁。正面坐的两位王公年龄不过二十岁左右，两边分坐四位满汉大臣，照例由王公先剔去八人，满汉大臣只是陪坐，根本没有发言权。接着，又挑三人择选知县，剩下不动的皆列教职，丁治棠也在其中。

清朝大挑 图片来源于网络

丁治棠长期执掌书院，“大挑”后任仪陇训导十年，著书立说，是位经学名家。在他的门生中，不乏腾达之士，贵州第二位文状元夏同龢就曾受业于丁治棠，这也算是和贵州的一段因缘吧。

延伸阅读：

郑珍(1806~1864)清代官员、学者。字子尹，晚号柴翁，别号子午山孩、五尺道人、且同亭长，贵州遵义人。道光十七年举人，选荔波县训导，咸丰间告归。同治初补江苏知县，未行而卒。学宗许郑，治经学、小学，亦工书善画，还是晚清宋诗派作家，其诗风格奇崛，时伤艰涩，与独山莫友芝并称"西南巨儒"。所著有《仪礼私笺》、《说文逸字》、《说文新附考》、《巢经巢经说》、《郑学录》等。