爱茶的你是否有过这些困惑：同类茶的保质期为什么会有较大的差别，比如同是红茶，保质期有12个月的，有24个月的，有36个月的。一款茶的保质期是怎么确定的？为什么即便茶叶上标注了保质期，但有的人似乎对此无感，就算“过期了”也照喝不误？
作为食品中的一种，茶叶保质期的概念和制定，其实和其他食品是基本一样的。众多关于保质期的困惑，在其他食品中也同样存在。
“保质期”和“生产日期”这对兄弟，是我们日常生活中再熟悉不过的概念。两个数字相减的结果，往往在很大程度上决定了我们会不会购买一个产品。一般来说，我们当然都更愿意购买生产日期更近，距离保质期更远的产品，因为这意味着这个产品会更“新鲜”。还记得你在超市购物时，习惯性地把手伸进货架上更靠里的地方，去寻找这些更“新鲜”食品时的情景吗？
只是，你是否有过这些疑问：食品在保质期前一天、当天和后一天的差别究竟有多大？是不是保质期一过食品就立即“变坏”呢？一款产品的保质期到底是怎么确定的？茶叶的保质期为什么总让人觉得含糊不清？
要搞清楚这些问题，首先我们要知道什么是保质期。中华人民共和国卫生部发布的《GB 7718-2011食品安全国家标准 预包装食品标签通则》中对保质期的定义为：“预包装食品在标签指明的贮存条件下，保持品质的期限。在此期限内，产品完全适于销售，并保持标签中不必说明或已经说明的特有品质。”
也就是说，在合理保存的前提下，在保质期限内，该食品需具有产品说明的或者约定俗成应该具有的品质。而不是说食品在保质期之前是“好”的，保质期一到，则如同随着12点钟声一响，公主会嗖一声变成灰姑娘一样，食品就“坏”了。
其实，食品变质本身是一个连续渐变的过程。还在保质期内的食品并不一定就是安全的。如果没有按照贮存条件，把需要冷冻的食品常温保存而导致变质，也是不用等到保质期到的。过期的食品也不等于会变“坏”、一定不能吃，只是消费者需要承受安全、营养降低、口感不好等的风险。
从这个定义来讲，一些国外食品的标签上标注的“最佳赏味期限”，似乎要更直观一些。至少省掉了消费者购买食品时计算“需要在什么时候之前把它吃掉”这个环节。
那食品种类这么多，保质期都是谁来定呢？
其实，食品保质期是由生产厂家自己设定的一个期限。不仅中国如此，世界各国也都是这样操作的。严格来说，“保质期”是厂家给出的一个承诺，承诺在这个期限内，食品的品质是符合各项规定和标准的。而这个“品质”也不仅仅是安全性，还包括食品的风味、口感和外观等等。这个“保质”，跟其他商品的“保修”其实是一样的。
在这个期限内，适合的储存条件下，食品的任何一方面不符合厂家承诺的标准，厂家都需要负责；过了这个期限，并不意味着食品一定会坏掉，只是厂家不再担保，也不再负责。至于要担保多久，则是生产厂家对食品经过多次试验估测后自己决定的，毕竟每个厂家的生产条件和技术不尽相同，保质期也就有所不同。不过目前来说，参照国家、地方标准建议来定保质期的厂家不在少数。
所以，“保质期”可不是我们一厢情愿认为的，只是用来保护我们消费者的，它同时也是对生产厂家的一种保护。消费者在计算保质期的同时，也需要特别注意“标签指明的贮存条件”，否则容易遇到虽然没过保质期，但是厂家也不负责的尴尬。
明白了食品“保质期”的概念，对“明明包装上标明了保质期，但还是搞不清楚茶叶什么时候算过期”这个问题就容易理解了。
这主要是因为，茶叶品质的变化受环境因素影响非常大，但大多数情况下，我们对茶叶的贮存还是显得比较随意。常见的如绿茶，无论产品上标明的保质期是多长，如果是放在湿热、异味重的地方，估计不出半个月，这款茶的品质就“堪忧”了。
同时，不同的人对茶叶品质风味改变程度的包容性差异巨大。有的人觉得茶叶风味稍微有一些改变，茶就是“坏掉了”；而有的人觉得只要茶叶没有酸馊、霉变等明显变质，仅是风味的改变是不影响饮用的。
再者，大家对茶的保质期似乎都有一些约定俗成的“生活经验”。咱们又拿绿茶举例，就算保存得再好，风味几乎没有变化，到了第二年大家也照样喝，但是从心理上始终觉得自己喝的是“过期的陈茶”。
最后再如黑茶、白茶等，因为有“越陈越香”“可以喝的古董”“一年茶、三年药、七年宝”之类宣传的加持，以及包装保质期那一栏上那句含糊的“长期保存”，会让消费者误以为这些茶如白酒一般，没有保质期一说，只会越来越好，越来越值钱。然而事实当然不是如此。虽然受限于当前的科学技术手段等，目前无法给出黑茶、白茶非常准确的保质期，但“长期保存”的“长期”仍然是有期限的，不代表无限期。且不论在长期保存的过程中，茶是否能一直在良好的储存环境里，不受微生物、异味、受潮、温湿度环境等的影响，发生变质；就算一直储存得非常好，茶作为一种天然的植物，存放时间太久，内含成分也会逐渐消失殆尽，丧失饮用的价值。而饮用价值才是茶的核心。
不管怎么说吧，茶始终是食品中的一员，给它提供要求的贮存条件，在品质、风味发生改变之前喝掉它，才是一件省了纠结、多了安心的事情。
