即使是在寒冷的冬天，在南方地区的村庄附近，或者在森林的林缘和城市的公园里，依然能够看到一群游猎在草坪或树木间的中型鸟类，一身黑色，只在翅膀上有两块明显的白斑，这就是人们常说的八哥。八哥为什么叫“八哥”？而不叫大哥、二哥，七哥、九哥，或者不叫八姐、八妹、八弟，这里留个悬念，文章最后揭晓。

都说啄木鸟是专门消灭害虫的森林医生，这八哥可是真正的吃虫子的鸟，你看它那弯弯的尖嘴，就是为吃虫子而长的。小时候就听说八哥会说人话，也经常看到人们养在笼里的八哥，当有人路过它身边的时候，还真会喊出两声“你好、吃了、再见”之类的人语。

其实并不是八哥在说话，而是一种“学舌”，我们知道鹦鹉学舌，但这学舌却并不是鹦鹉的专利，实际上八哥学舌也不亚于鹦鹉。小时候听人们说，八哥分为“洞八”和“天八”，所谓“洞八”就是筑巢在树洞里的八哥，而“天八”就是筑巢在大树的顶端，筑露天的巢。据说要教八哥说话，最好的就是“天八”。

还有人说，为了让八哥说话说得准确，要将它的舌头的舌尖剪掉，因为八哥的舌尖角质层太厚，说起话来很费劲。其实这些都是误传，不管是“洞八”也好“天八”也好，都是同一个物种，只是在繁殖的时候选择栖息地，选择巢址不同而已。当洞穴缺乏的时候，它们就会自己在树冠上筑一个巢。说不说话与它的舌头尖儿角质层厚不厚，其实没有多大关系，关键在于人们的训练。

这八哥不光学人话，也会学其它的鸟叫。比如说学画眉鸟啊、学狗叫什么的。有一次在雷山竟然听到一只八哥大清早不停地唱着《妈妈的吻》那首歌。
 
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为吃饱，八哥也是拼了
八哥再怎么好玩，最好是让它在大自然中自由的飞翔，因为它们的主食就是我们常说的害虫。它们是以虫子为主食，少量的取食一些谷物。当然在大冬天的，当虫子没有了，谷物也没有了的时候，也曾看到过它们甚至取食难闻又难吃的樟树种子，但仅消化非常少的一部分果肉，种子却完好无损地随粪便排出，正好帮助了这些种子的传播。在它们看来，只要能给自己一些能量活下来，难吃也是拼了。
 
我爱集体活动
八哥除了繁殖季节是单窝单巢活动以外，其他时间很喜欢集群。它们有短距离迁飞的习性，随着气候的变化和环境的改变，它们可以从高山往低谷迁移，也可以从森林往村庄迁移，但是距离都不会太远。傍晚的时候，总可以看到一群群的八哥集中飞行在空中，集中落在田地里，特别是那些新翻耕的田地里，在那里找虫子吃。有时候也可以看到它们站在耕牛的背上，特别是水牛，或者是放养的猪背上。它们为这些牛啊猪啊的动物清理身上的寄生虫，也算是做了医生的职责。人们常把啄木鸟说成是森林医生，实际上这八哥也是森林医生，而且还是动物们的卫生医生。
 
一窝产卵四五枚
八哥对人不恐惧，但是它们对环境的选择还是有一定的道理的。八哥的繁殖力比较强，一窝可以产4、5枚卵，孵化的成活率也比较高，但是这八哥的幼鸟如果是遇到乌鸦之类的鸟，也许就成了人家的食物。你别看这八哥个子不大，还曾经有人看到过它们吃蛇呢，也算是勇敢的主了。
 
八哥当作观赏鸟？别！
八哥是雀形目椋鸟科的鸟类，有些地方也叫它“黑八哥、八八”之类的名字。八哥在中国的南方，非常普遍，也算是农林的益鸟。但是，还是有很多人喜欢把它们的幼鸟从窝里取来，通过人工驯养让它们发出好听的声音，作为一种观赏鸟。其实这是不道德的，在人工驯养的情况下，它们的一辈子就只能孤独地呆在笼子里，失去了真正自由生命的意义。
 
最后来回答文中问题：“八哥”之所以偏要叫“八哥”，据说是因为这种鸟的全身的羽毛都是黑色，只有翅膀和尾两端有白色，它们在飞翔的时候，从下面看起来，就像一个汉字的“八”字。至于那一声“哥”，实则是对它的喜称，所以取名叫“八哥”。它那一撮“小胡子”倒也确实有几分公子哥的帅气。