以文物立足，以史料为盾，
虎视牂牁，鹰瞵万峰，解读历史。
黔西南州除了望谟县，其余县市均被南北两条盘江夹绕包围，其中北盘江有两座比较出名的铁索桥。一座位于晴隆，称盘江铁索桥。一座位于贞丰，称花江铁索桥。即便是黔西南本乡本土的人，也经常会搞混淆。晴隆的盘江铁索桥好理解，毕竟桥就建在北盘江上。贞丰的花江铁索桥就要费解些，同样建在北盘江上，为什么叫花江铁索桥呢？
花江铁索桥 拍摄：李文鑫
首先我们要搞清“花江”是地名还是江名。《兴义府志·考正兴义府图说》记载，“贞丰州分守定头城、板桂、感牛、罗王亭诸隘口，以重兵驻花江、高坎汛”。《考正贞丰州图说》记载，“嘉庆二年平苗后，于高坎设汛，由花江往州城”。这样看来，花江无疑是地名。不过，同文又载，“花江最险，峭岩对峙，下临盘江，盖北盘江至此，乃变名花江也”。按这个记载，即北盘江到了花江这个地方，才更名花江，大致就是我们今天称花江大峡谷的这一段，那花江无疑也是江名。此外，府志中还有关于“花江岩”的记载，“花江岩山势陡峻，高十五里，羊肠一线，自麓至顶，始得平坦，为州北要隘，所谓一夫当关，万人莫敌者也。江水绕流，即北盘江。对岸为永宁州界（今关岭县境内），山亦陡险，其高相敌，旧有朝天一柱香之名，石级鳞次，可阶而升。”按这个说法，花江还有一座巨大的花江岩。这座花江岩还有一个旁证，府志“津渡卷”载，“花江渡在州城北九十里花江岩下”。此外，《黔南识略》亦记载，从贞丰县的者相镇，“至花江渡，为赴省要津，商贾不绝”。
梳理一下，贞丰县平街乡有个花江村，花江村有座高耸的花江岩，其上崖壁镌刻诸多摩崖。江对岸的关岭县，有个花江镇，特色美食花江狗肉，即源于此。贞丰县和关岭县夹流北盘江的这一段，两岸斧削绝壁，谷底惊涛骇浪，响声如雷，浪如白花，故名花江。此外，坊间另有一说，每逢暮春落花时节，两岸花絮飘散河中，团团层层，顺流而下，故名花江。但无论哪种说法，从逻辑上分析，感觉应该先有江名，再有地名。如花江岩、花江渡、花江村、花江镇、花江大峡谷等，都是依据江名而来。当然，花江铁索桥亦是如此。
花江铁索桥相对盘江铁索桥，历史短，名气也小。《兴义府志》多次出现花江、花江岩和花江渡，但未出现花江桥。不过，在府志“贞丰州桥梁”最后一段，出现一个关于铁索桥的记录，云：“全境桥梁，唯铁索桥有岁修之费，领银于藩库。可保永固。余桥有圮，以时修筑。是所望于后之贤有司与善士”。这说明《兴义府志》在咸丰四年（1854）成书之前，贞丰曾经有一座铁索桥，并且每年可以得到国家固定拨付的维修经费。即便如此，桥还是完全毁掉。因此记录者希望今后有担当负责的官员和乐善好施的乡绅，把桥重新建好。不过，记录中没有对铁索桥冠以地名或江名，故不知道这个桥在哪里。巧合的是，府志成书后的四十七年，光绪二十七年（1901），花江铁索桥最终修建完成，营造者镌刻一方“拟筹花江铁索桥岁修规程记”摩崖，大意是花江之水太过险恶，必须抽取驮马商队过路费，作为桥梁每年的维修费用。因此，府志提到的这座桥，大概率就是花江铁索桥的前身。
花江铁索桥 拍摄：李文鑫
花江铁索桥主持倡建者，乃时任安义镇总兵（兴义军区司令员）蒋宗汉，字炳堂，云南大理鹤庆县人。据石廷栋“光绪二十六年（1900）庚子仲夏”撰写的“建修花江铁索桥记”，蒋宗汉于光绪二十四年（1898）五月，“首捐廉（银）五百两”，倡议修桥，最初修建一座石桥。次年（1899）四月，桥面即将合拢竣工，“十一日夜半，蛟发水涨”，桥被冲坍塌。蒋宗汉此前在云南任职时，就是“基建狂魔”，建桥十余座。名气最大的，是位于丽江的一座铁索桥，号称“金沙江上第一桥”的金龙桥。文中曰：“既石之不可，曷不仿我滇中铁索”，“曷”就是“何”，既然建石桥不成，为什么不仿照原来在云南丽江时修建铁索桥呢。此外，位于北盘江上游的安南（今晴隆）盘江铁索桥，数年前也因战争被破坏，蒋宗汉还亲自前往，成功修复。贵州学政叶在琦还写有一首《盘江铁索桥复成寄安义蒋镇军炳堂》，以示纪念。可以看出，蒋宗汉在云贵履职，确实积累了不少修建铁索桥的经验。因此石桥被冲毁不久，蒋宗汉在距离坍塌处数丈，便另觅地点，筹备修建铁索桥，云：“吾不能成此花江铁桥，誓不已也”，即桥不建成，绝不停止。
石廷栋1900年“建修花江铁索桥记”摩崖拓片
为建好花江铁索桥，蒋宗汉除继续带头捐款和筹钱外，还专门安排两位中级军官具体负责。一位是安义镇右营都司何其荣，为监造官。一位是水城营游击赵连贵，负责铁链。此外，还专门从平夷和普安两地，募集一批石匠和铁匠。光绪二十六年（1900）夏，铁索桥大功告成。时任兴义守备石廷栋在撰文中描述，“桥长二十四丈（约75米），铁索十有六根，上铺木板。计工数万，费万余金”。为恭贺桥成，石廷栋题“彩虹双映”“万缘桥”，时任兴义府训导（分管文教的官员）、贵阳人熊济熙题“履道坦坦”，这些文字被放大后，镌刻在花江岩石壁上。歌功颂德，昭示天下。当然，最显眼的还是“炳堂蒋军门行乐图”，这是兴义府军政官员为蒋宗汉量身打造的造像。蒋宗汉此时刚刚升官，代理“贵州省军区司令”一职，时称“军门提督炳堂大人”。但见蒋军门石像端坐窟内，高宽均约一米许，左手抚衣襟，右手持团扇，一副“仁慈心良（四字来源于摩崖对其描述）”的模样，人生巅峰不过耳耳。
“炳堂蒋军门行乐图”造像
天有不测风云，崖壁上的墨迹甚至未干，突如其来的桥基崩塌，让花江岩上那些耀眼的摩崖和造像，看上去像个笑话。据“拟筹花江铁索桥岁修规程记”载，耗费巨资落成不久的铁索桥，“因择地不善，于功成之后又被冲塌”，具体原因，是两端用于栓扣铁索的岩石不够牢固。这种感觉，就像军门大人的笑容还没完全舒展开来，便凝固了。笑话归笑话，军门大人“不破楼兰终不还”的志向还在，“善念益坚。誓修此桥，不成不止”。桥塌不久，蒋宗汉又择临近地点，“添链重修”，终于在光绪二十七年（1901）夏四月，再次将桥建成。时守备石廷栋已兼任兴义知府，自然要重新撰文恭贺，起名“重建花江铁索桥记”，与去年撰写的“建修花江铁索桥记”，标题仅一字之差。因兴义府训导熊济熙已调往他处，故此方摩崖由兴义府享受同知衔待遇的幕僚胡寿彭操刀书写。文中提到“荏苒四载（1898-1901），地经三易”，侧面说明桥乃三建两毁，殊为不易。不过，有了前车之鉴，大尺幅的题字摩崖这次没有了。
石廷栋1901年“重建花江铁索桥记”摩崖
此后，花江铁索桥又在清宣统、民国时期和中华人民共和国三个时期进行了多次维修改造，花江岩壁上的摩崖也越来越多。但无论怎么看，都没有“光绪二十六年”的几方摩崖有意思。这个故事告诉我们，大功告成之后，不妨让“子弹多飞一会”。
