“龙”是中华民族的象征，在中国人心目中有着神圣不可替代的地位。古时候，皇帝都自称为“龙”，相当于作为“龙”的代言人，替“龙”来掌管着国家的一切。所以，皇帝的衣服叫“龙袍”，皇帝的座位叫“龙椅”，皇帝的后代叫“龙子龙孙”……
那么，“龙”是什么呢？
龙是中国古代神话传说中的神异动物，头似驼，角似鹿，眼似虾，耳似牛，身似蛇，腹似蜃，鳞似鲤，爪似鹰，须似鱼，能显能隐，能细能巨，能短能长。春分登天，秋分潜渊，呼风唤雨……
“龙”真的存在吗？它最初又长什么样呢？
图1：“C”形玉龙
1971年，内蒙古赤峰市翁牛特旗三星他拉村出土了一件“C”形玉龙（见图1），后经考古勘查确认该玉龙属于距今约7000多年的红山文化遗物。由此看来，“龙”的形象早在7000多年前就已存在。
图2：“龙”字的甲骨文写法
我们再来看看甲骨文的“龙”字（见图2），以上都是甲骨文“龙”字的写法，和“C”形玉龙相比，形态差不多，都是“C”形。但仔细观察，却有很大的差别。因为甲骨文“龙”字里的龙，头上都戴有冠，且都张开大口，长有獠牙。獠牙大口说明了龙的能力很强，让人望而生畏。而头上的冠又分为“辛”和“干”，都是指武器，表示想要制服龙。也有冠代表王冠的，这表示给龙“封王”。总之，这些都表达了人们对龙既敬畏害怕，又想彻底征服的矛盾的心里。
远古社会生产力低下，人们在严酷的自然环境里生存，还不能独立地支配自然力，也不能解释自身来源。因而，对自然界充满幻想、憧憬乃至畏惧，崇拜各种比人类更强大的自然或超自然力量，这就是图腾和鬼神产生的社会基础。“龙”的产生，就是人们最惧怕的几类动物或自然形象的组合，比如人们最怕的蟒蛇、鳄鱼，还有破坏力极大的雷电、龙卷风等等，全都集合在“龙”的身上，甚至连“龙”的名称都是模仿打雷的“隆隆声”。
图3：周代早期，“龙”字的金文写法
一直到周代早期，“龙”字的形象都是以凶悍残暴为主，面目狰狞。金文的“龙”字（见图3）也是蛇身大口，獠牙外露，让人望而生畏。到了周代晚期，“龙”的形象发生了180度的大改变，由凶神恶煞变得和蔼可亲起来（见图4）。
图4：周代晚期，“龙”字的金文写法
为什么会有这种变化呢？我认为有三个原因：
首先，原始社会各部落之间互相融合，使得各部落的崇拜图腾不断地结合。当华夏部落打败蚩尤部落后，就把蚩尤部落崇拜的牛、鸟图腾融合到华夏部落崇拜的龙图腾里面。从此，每融合一个部落就把这个部落的图腾元素加进去，这样，龙图腾就不断地丰富起来。
其次，随着农牧业的逐渐形成，宗教信仰也得到发展，人们把龙神化，奉龙为水神、虹神。人民希望得到神灵的保护，祈求粮食丰收。
最后，也是最主要的一个原因，统治者把自己说成是龙神的化身或龙神之子，是受龙神保护的人，借此树立权威，获得人们的信任和支持。这样的话，如果龙还是一副凶相就不妥了。
图5
此外，这种转变还体现在字形的改变上。上图的“龙”字里（见图5），最右边的“兄”字是“祝”的本字，表示祭祀祈祷；左边则是“龙”，中间是代表着邪恶的 “蛇”，表达了人们祈求神龙降世，为人们打败邪恶之蛇。但是到了下图，“龙”字则有了变化（见图6）。其中的“兄”字没有了，不需要人们的祈祷，龙就会帮助人降服蛇。
图6
再看金文“龙”字的样子（见图7），右旁的蛇又变了。这又意味着什么呢？
图7：“龙”字金文的另一种写法
古时候，常以三为众。所以，右边部分的三个“小横”代表了降服的各种蛇和相当于蛇的对人不利的动物；再者，这些邪恶动物被降服后，不再作恶，而开始为人们服务了，所以字形上就有了变化。
图8：“龙”字的小篆写法
小篆的“龙”字（见图8）基本上继承了金文的样子，不同的是多了一道拐，还多了一横。我理解为，多出来的这一“横”就类似于一道限制，压制哪些邪恶的动物。
图9：“龙”字的隶书写法
到了隶书，“龙”字又回到了金文的写法（见图9）。
图10：“龙”字的其他不同写法
现在我们使用的简体字的“龙”字，是在草书的基础上提炼和简化得来的。对照上图，你能发现取自哪里吗？
