据《日本经济新闻》报道，一部分现代人似乎从大约4万年前灭绝的尼安德特人那里继承了能够减轻新冠病毒感染症状的遗传因子。德国马克斯·普朗克进化人类学研究所教授斯万特·帕博发表了相关论文。
报道称，通过成功从尼安德特人骨头中提取到DNA样本并进行分析，帕博发现，智人的祖先曾经与尼安德特人杂交，并将一部分DNA留在了现代人体内。帕博在2020年发表的研究成果显示，遗传自尼安德特人的DNA将加剧新冠肺炎重症化风险。但此次的发现恰好相反，即研究人员发现了与遏制重症化有关的基因。
据报道，帕博等人此次关注到的是人类第12号染色体上的OAS基因。其他的研究团队对超过2000名新冠肺炎重症患者进行了全基因组分析，确认了跟预防重症化有关的基因。
报道指出，研究人员在与南西伯利亚等地发现的尼安德特人的基因组进行比较后发现，非洲以外区域的约半数人口都携带有源自尼安德特人的基因。这种基因能够将重症化风险降低20%，但几乎所有非洲人都不具备这种基因。
报道称，大约在6万年前，智人与尼安德特人开始杂交，由此推测亚洲人和欧洲人继承了此类基因。
报道提到，OAS基因关系到病毒核糖核酸的分解，不仅对新冠病毒、还能对非典病毒和丙肝病毒等起到防御效果。欧亚大陆的人类在与传染病的搏斗中生存下来，其间尼安德特人的基因似乎也发挥了作用。
帕博认为，尼安德特人的免疫系统在正反两个方面都对我们现代人产生着影响。
