我们常说“干什么事”“干杯”，“干”字笔画简单，谁都会写，可是，在转成繁体字的时候遇到了麻烦。因为，繁体字有“幹”“乾”“干”三种写法，到底选哪一个是正确的呢？
图1：甲骨文的“干”字
先来看甲骨文“干”字的样子（见图1）。从外形看，有点像长柄的树杈上又绑了个横杈，这分明是一种武器。拿这个武器“干啥”呢？狩猎的时候“干”那些猎物，除了“干”猎物，还可以“干”敌人。
《说文解字》：
干，犯也。
翻译成白话文就是：干，冒犯。如干架、干仗、大干一场等，都是表示“冒犯”这个意思的词。所以，“干”的本义是一种武器，引申为手握树杈利器去“干”。
图2：“干”字的变化
最初，“干”作为树杈状的狩猎武器，为原始人类带来了生产上的便利。在使用过程中，人们也不断地对这些武器进行升级和改进（见图2）。这样，有的在“干”的树杈两端绑了石块 ，表示坚硬的石块加强“干”的攻击力（这个字后来慢慢发展，“单”“弹”“战［戰］”等字就沿用了这个意思）；有的“干”上绑了牛角 ，除了加强攻击力，还对“干”进行了美化和装饰；还有的又在“干”上绑了盾牌……总之，“干”被古人应用得得心应手。
绑了盾牌的“干”不但可以进攻，还可以防御。
《尚书·牧誓》：
称尔戈，比尔干，立尔矛，予其誓。
这里说的就是，“拿起你的戈，扛起你的干”。显然，这里戈为进攻的武器，“干”则为防守的盾牌。后来人们将 “干戈”两种常用武器作为古代兵器的总称。现在，我们还用“化干戈为玉帛”来比喻把战争变为和平，这里的“干戈”就已经发展为代指战争的引申义了。
图3
“干”的作用不止于武器，古人还用它来观测天象（见图3，这个字后来发展为“旱”）。根据日光的影长来确定季节的变化，这就是“天干”计时法和“干支”纪年法。
天干地支，是中国古代文化的瑰宝。这种纪年方法主要源于中国远古时代对天象的观察，“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”称为十天干；“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”称为十二地支。十天干和十二地支依次相配，组成六十个基本单位，两者按固定的顺序相互配合，就组成了干支纪元法。由于“干”专用于纪年法和计时法，为了区分字义，“干”所表达的其它意思就需要造新字来代替。这样，就出现了“幹”和“乾”。
图4：“幹”字
“幹”（见图4），这个字传承了“犯”字的义项，比如幹架、幹仗，包括引申义的幹活、大幹一场。但是，“武器”这个义项还是保留给了“干”，比如干戈。
图5：“乾”字
再说“乾”（见图5），也是乾坤的“乾”。这个字传承了“水分少”这个义项，比如乾燥、衣服晒乾了等，也包括引申义“枯竭”等。比如，唐代李商隐有经典名句“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始乾”，就是这个意思。
图6：“干”的字体演变
汉字简化以后，为了方便使用，“乾”“幹”统一合并为“干”。虽然“干”字承担了所有，但我们在使用时一定要学会分清楚。
