国民革命军第121师改编自黔军犹国材部。由于英勇善战，加之主官牟廷芳的卓越才能，这支地方杂牌军奇迹般地成了中央军嫡系。121师参加过多次大战役，在抗战中表现卓著。

时任121师师长的牟廷芳是贵州省郎岱县（现六枝特区）下营盘人，黄埔1期学生，与贵州的宋思一、王文彦、何绍周等为黄埔同期同学，于1928年春东渡日本研习军事。1938年夏天，121师原师长吴剑平（贵州绥阳人）升任八十六军副军长后，牟廷芳由121师副师长升任师长。

后来，牟廷芳还带领121师在第六战区战斗数十次，在所参加的几次会战中立了大功。

1940年4月中旬，日军将鄂东、赣北的40师团，连同原驻湖北的第2、第13、第39等师团、骑兵第4旅团，集中于钟祥、随县、信阳等地，企图掠取枣阳后，进攻襄阳及大洪山，以解除国民政府军队对江汉平原的威胁。牟廷芳率121师，深入随县之安居，对敌猛攻，经两日激战，击退敌人。接着日军在汉宜公路的第13及第6师团的一支部队，6月5日由汉水、沙洋附近，渡过襄河向宜昌前进。牟廷芳由钟祥到沙洋附近，猛袭敌人，缴获敌人武器数百件。接着军长李及兰调121师翻山越岭兼程赶到古老背截击敌人，激战数日，到达宜昌外围的沙市、沙洋、三斗坪之线，坚守长江咽喉的南津关，阻止敌人前进。在江防历次战斗中，师长牟廷芳受到嘉奖。

1941年10月，牟廷芳升任94军军长，121师成了他的基本骨干师。牟知人善任，人事协调，官兵团结。

1943年，121师参加鄂西会战。牟廷芳深知，敌人有向渔洋关、石牌推进，威胁长官部所在地恩施的企图，当机立断，率全军向渔洋关急行军推进，早半日占领渔洋关要隘。敌人接近渔洋关时，牟一声令下，展开激烈攻击，将日军打得落花流水，取得了一次重大胜利。

1944年秋，第9战区衡阳会战失败，日军集中优势兵力，攻占桂林、 柳州，其先头部队进入贵州独山。最高统帅部急调汤恩伯集团指挥几个军，由湘西进入贵州。94军奉命兼程赶到贵州东部的镇远附近。日军退到广西，牟廷芳部奉命由黔东推进湘西芷江参加湘西会战，向步城、武岗之敌进攻。武岗之役，夺回附近几个重镇，牺牲较大，但敌人也遭到重大损失。接着由桂穗路向桂林前进，牟指挥94军攻下桂林。当时参加指挥作战的美国顾问电告最高统帅部，请嘉奖牟廷芳及团长饶启尧、陶心和全军官兵。

——部分资料来自《贵州草鞋兵》

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《贵州草鞋兵》是一部抗日战争纪实作品。作者齐赤军和梁茂林多方寻找黔籍军人抗战史料，并通过黔籍抗战老兵69名幸存者、参战的黔籍将校后人的追忆，完成了这一部贵州军人的抗战史书。该书于2009年8月出版，并于2012年再版。

（感谢贵州省文史研究馆、贵州省档案馆，以及梁茂林先生提供的大力支持）