1979年，我国茶学高等教育创始人之一陈椽教授在《茶叶分类的理论与实际》一文中正式提出六大茶类的茶叶分类方法，将茶叶分成绿茶、黄茶、黑茶、青茶（乌龙茶）、白茶和红茶。陈椽教授的这一茶叶分类方法，是依据茶叶制法与品质的系统性与内质主要变化并结合了茶叶发展而定的，兼顾了科学与历史文化的特点，一直被广泛使用至今。

虽然之前我们也介绍过，茶叶的分类方法其实有很多，从不同的角度都可以对茶叶进行分类，比如按季节分的春茶、夏茶、秋茶等；按传统二十四节气分的明前茶、谷雨茶等。其中一些分类方法使用得也非常广泛，比如不发酵茶、发酵茶、半发酵茶和全发酵茶等。但可以肯定地说，六大茶类的分类方法是一众茶叶分类方法中的翘楚，最被业界普遍认同，也最被消费者广泛认知，并且还奠定了现代茶叶科学分类的基础。今年，国际标准ISO20715：2023《茶叶分类》正式颁布，这标志着六大茶类分类体系正式从我国的茶叶分类方法升级为一种国际共识，具有里程碑的意义。

国际标准根据茶叶加工工艺和品质特征，将茶叶分为红茶（传统红茶、红碎茶、工夫红茶、小种红茶）、绿茶（炒青、烘青、晒青、蒸青、碎绿茶、抹茶）、黄茶（芽型、芽叶型）、白茶（芽型、芽叶型）、青茶（乌龙茶）和黑茶（普洱熟茶、其他黑茶）六大类，并对茶叶生产中涉及的诸多概念及专业术语给出了解释和说明。

长期以来，除中国有齐备的六大茶类生产外，其他产茶国生产的茶叶种类主要是红茶（如印度、斯里兰卡等）和绿茶（日本、印尼等），此外部分产茶国近年来还有少量乌龙茶和少量白茶的生产。从贸易上来说，国际上主要流通的茶也是以红茶、绿茶为主，乌龙茶次之，其他茶类更少。加之国外大部分市场的饮茶习惯与我国不同，消费者对茶叶外形要求不高、茶叶多需要拼配等原因。一直以来，国际上虽基本也有红茶、绿茶、乌龙茶等类别的区分，但却没有与之相对应的标准。同时，如果某一茶类要具体细分下去，就不是按照我国传统的方法了，而主要是根据筛网的目数来对茶叶进行分类，也就是简单直接地按照茶叶的大小来区分。比如叶形红茶，从大到小可分为OPA、FOP、OP1、FBOP、PEKOE、BOPF等6个类别，红碎茶可以分为BPS、BOP、BOPF(或者OF、PF)、PD、D、RD等多个类别。

茶叶的分类定级，从来都是茶叶贸易中的一项重要指标，直接关系着贸易双方的盈亏情况，也自然关系到消费者购茶时的“性价比”。茶是中国的，也是世界的。在百花齐放的茶世界中，努力找到相对统一的认知并推进其发展，这既是技术层面上的进步，从某种意义上来说，也是一种国家间的博弈。虽然还有很长的路要走，但老话不是说么，“好的开始是成功的一半”。