“星粲宝灯连九市，水流香毂渡千门。”普天同庆，万家灯火，今天元宵节，是“上灯”的正日子。北方有些地区，关于上灯日期，有“民十四官十五商十六”的说法，甚至还说“十三十四神看灯，十五十六人看灯，十七十八鬼看灯”。现在人们早就摒弃这些含有等级观念的旧俗了，而按照这样的说法，则古来这“灯节”的期限还有些小长呢，但终归还是以正月十五日为中心。
而最早明确写正月十五“建灯”，当不晚于隋朝。隋炀帝杨广《正月十五日于通衢建灯，夜升南楼诗》云：
法轮天上转，梵声天上来。
灯树千光照，花焰七枝开。
月影凝流水，春风含夜梅。
幡动黄金地，钟发琉璃台。
这首诗实质上是一首佛教诗歌，如此“灯树千光照”的用意其实与后世的“观灯”并不完全一致。“法轮”“梵声”等等是明确无误的佛教用语，“琉璃台”指“琉璃戒台”，现莫高窟榆林窟第16窟壁画存有此“琉璃戒台”样貌，“戒台四面正中都有踏道，台底有一圈散水。散水、台面及踏道为面砖，石青色，余为白色。琉璃象征持戒坚固，青色代表清净。壁画中戒台为石青色，应即琉璃的颜色。”而“幡动黄金地”一句中的“幡动”，则更是一个著名的佛教典故。据《五灯会元》载曰：“（六祖慧能）寓止廊庑间，暮夜风飏刹幡，闻二僧对论。一曰幡动，一曰风动。往复酬答，曾未契理。祖曰：‘可容俗流辄预高论否？直以风幡非动，动自心耳。’”也即，“风非动，幡非动，自心动。”探讨“风飏刹幡”，更要跳开一层，“不是风动，不是幡动，由自心动。”
“故佛所言，如灯传照。”“譬如一灯，复燃余灯，其明转多。”而“燃灯”本就极具佛教意义，燃灯佛是纵三世佛之一的过去佛，与现在佛释迦牟尼、未来佛弥勒佛一体而并称，又有定光如来、普光如来之名。所谓“佛光普照”“一切光明”“光明顶”“明光寺”等等，当皆与燃灯佛普光如来有关。佛教原本就有正月燃灯供奉的规定，《法苑珠林》卷四八载曰：“故至正月，处处然灯，以供佛寺。”南朝梁简文帝萧纲《列灯赋》有云：“何解冻之嘉月，值蓂荚之尽开……九微间吐，百枝交布。聚类炎洲，迹同大树。竞红蕊之晨舒，蔑丹萤之昏骛。兰膏馥气，芬炷擎心。寒生色浅，露染光沈。”此赋所写，亦便是正月燃灯供奉盛大场景，而这样盛大燃灯奉佛的场景，地点当然是在寺庙里。而直至隋炀帝杨广，将燃灯的场所从佛寺挪到了都市，他明确说是“正月十五日于通衢建灯”，在都城四通八达的主干道路上建立“灯树”，此举也便具有了与万民共赏同乐的积极含意——隋炀帝杨广可能有千般不好，但这件事上倒是主动作为，看来真想让游客有个好体验“彻夜亮灯”，仅仅只是出个“古城亮化倡议”是不行的，还是要真干实干，特别是一定要自己“建灯”，自己出油，自己“加油”。
“谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来。”唐初，佛家的“燃灯”与道教的正月十五日“上元节”融合无间，也因皇室倡导而形成观灯风俗，故而又叫“灯节”，这天晚上叫做“元宵”，亦称“元夜”“元夕”。初唐崔液《上元夜六首·其二其三》诗曰：
神灯佛火百轮张，刻像图形七宝装。
影里如闻金口说，空中似散玉毫光。
今年春色胜常年，此夜风光最可怜。
鳷鹊楼前新月满，凤皇台上宝灯燃。
唐代刘肃《大唐新语》载曰：“神龙之际，京城正月望日，盛饰灯影之会。金吾弛禁，特许夜行。贵游戚属及下隶工贾，无不夜游。车马骈阗，人不得顾。王主之家，马上作乐以相夸竞。文士皆赋诗一章，以纪其事。作者数百人，惟中书侍郎苏味道、吏部员外郭利贞、殿中侍御史崔液三人为绝唱。”崔液组诗《上元夜六首》正是此“夜游”风俗的反映，春色风光最可爱；但仔细琢磨，仅就所列举的这其中二首而言，诗里遍布“神灯佛火”“七宝”“如闻”“宝灯”等等用语，宗教意味还很是明显。但京城长安上元夜的盛况也是最令人难以忘怀的，唐代顾况《上元夜忆长安》赞美回味说：
处处逢珠翠，家家听管弦。
云车龙阙下，火树凤楼前。
唐高宗时，太常博士长孙正隐，以及韩仲宣、崔知贤、高瑾、陈子昂、陈嘉言等六人，为“上元之游”，“皆以春字为韵，长孙正隐为之序。”其中，韩仲宣《上元夜效小庾体》诗曰：
他乡月夜人，相伴看灯轮。
光随九华出，影共百枝新。
歌钟盛北里，车马沸南邻。
今宵何处好？惟有洛城春。
诗歌题目中有“小庾体”之说，“小庾”是指南北朝时著名文人庾信，他是“大庾”庾肩吾的儿子。《北史》卷八十三《文苑列传·庾信》载云：“（庾）信幼而俊迈，聪敏绝伦，博览群书，尤善《春秋左氏传》。身长八尺，腰带十围，容止颓然，有过人者。父肩吾，为梁太子中庶子，掌管记；东海徐摛为右卫率。摛子陵及信并为抄撰学士。父子在东宫，出入禁闼，恩礼莫与比隆。既文并绮艳，故世号为‘徐庾体’焉。当时后进，竞相模范，每有一文，都下莫不传诵。”据此，则所谓“小庾体”，也即“徐庾体”，别有“宫体诗”之称。
或受韩仲宣此诗“今宵何处好？惟有洛城春”两句启发，北宋范祖禹与友人诗歌唱和，也有“何处元宵好，天街第一坊”之丽语佳句。范祖禹《和吕子进元夕》诗曰：
何处元宵好？天街第一坊。
九重金阙外，万寿䌽山旁。
扈跸凝祥岛，迎銮资善堂。
帝城灯火满，归坐若禅房。
诗有“迎銮资善堂”之语，此“资善堂”，专指宋朝皇太子就学之所。宋代王栐《燕翼诒谋录》卷三载曰：“大中祥符八年，仁宗封寿春郡王，以张士逊、崔遵度为友，讲学之所为‘资善堂’。此‘资善’之名所由始也。自后元良就学所皆曰‘资善’。”范祖禹于元祐年间曾除任著作郎兼侍讲、翰林学士兼侍讲等，他确是亲为宋哲宗讲过学的，故而此诗当写于元祐年间。而与范祖禹唱和的这位“吕子进”即吕希纯，吕希纯字子进，元祐元年为太常博士。历宗正、太常、秘书丞，擢起居舍人、权太常少卿。元祐八年六月，拜起居舍人、同修国史。吕希纯《元夕》诗曰：
何处元宵好？迎銮册府西。
箫声云外起，扇影日边低。
秘禁威容肃，名流步武齐。
舜瞳回左顾，真欲过金闺。
结合吕希纯原诗《元夕》与范祖禹和诗，又是“扈跸”，又是“迎銮”，极度突出了皇帝的参与，且其实诗人自身“名流”感很强烈，满是亲历皇家元宵节活动的荣幸。“帝城灯火满”，又最是终生难忘如此“元宵好”。
来源：新华社
元代陈世隆《宋诗拾遗》卷二三还载有吕希纯的“另一首”《元夕》诗：“何处元宵好？双林宴坐僧。戒圆三五夜，心耀百千灯。茅舍门常掩，绳床几谩凭。世间娱乐事，一念不曾兴。”这首诗里，又是“茅舍”，又是“绳床”，话语间叙事与皇帝亲贵大臣生活经历实在相去太远，恐为后人伪托之作，且倘若吕希纯真还有此作，则范祖禹和诗也不会只唱和一首便作罢。而且，综合研判，“何处元宵好？天街第一坊”，范祖禹此语非虚。
据宋代孟元老《东京梦华录》记载，北宋元宵节甚至比“正月一日年节”以及“元旦朝会”还要隆重。
正月十五日元宵，大内前自岁前冬至后，开封府绞缚山棚，立木正对宣德楼，游人已集御街两廊下。奇术异能，歌舞百戏，鳞鳞相切，乐声嘈杂十馀里，击丸蹴踘，踏索上竿……更有猴呈百戏，鱼跳刀门，使唤蜂蝶，追呼蝼蚁。其馀卖药、卖卦，沙书地谜，奇巧百端，日新耳目。至正月七日，人使朝辞出门，灯山上彩，金碧相射，锦绣交辉。面北悉以彩结，山礬上皆画神仙故事。或坊市卖药卖卦之人，横列三门，各有彩结金书大牌，中曰“都门道”，左右曰“左右禁卫之门”，上有大牌曰“宣和与民同乐”。彩山左右，以彩结文殊、普贤，跨狮子、白象，各于手指出水五道，其手摇动。用辘轳绞水上灯山尖高处，用木柜贮之，逐时放下，如瀑布状。又于左右门上，各以草把缚成戏龙之状，用青幕遮笼，草上密置灯烛数万盏，望之蜿蜒，如双龙飞走。自灯山至宣德门楼横大街，约百余丈，用棘刺围绕，谓之“棘盆”，内设两长竿，高数十丈，以缯彩结束，纸糊百戏人物，悬于竿上，风动宛若飞仙。内设乐棚，差衙前乐人作乐杂戏，并左右军百戏，在其中驾坐一时呈拽。宣德楼上，皆垂黄缘，帘中一位，乃御座。用黄罗设一彩棚，御龙直执黄盖掌扇，列于帘外。两朵楼各挂灯球一枚，约方圆丈馀，内燃椽烛，帘内亦作乐。宫嫔嬉笑之声，下闻于外。楼下用枋木垒成露台一所，彩结栏槛，两边皆禁卫排立，锦袍，幞头簪赐花，执骨朵子，面此乐棚。教坊钧容直、露台弟子，更互杂剧。近门亦有内等子班直排立。万姓皆在露台下观看，乐人时引万姓山呼。
且还记录说，“十四日车驾幸五岳观”，“正月十四日，车驾幸五岳观迎祥池，有对御（谓赐群臣宴也）。至晚还内围子，亲从官皆顶球头大帽，簪花，红锦团答戏狮子衫，金镀天王腰带，数重骨朵……近侍馀官皆服紫绯绿公服，三衙太尉、知、玉带罗列前导，两边皆内等子……驾入灯山，御辇院人员辇前喝‘随竿媚来’，御辇团转一遭，倒行观灯山，谓之‘鹁鸽旋’，又谓之‘踏五花儿’，则辇官有喝赐矣。驾登宣德楼，游人奔赴露台下。”
赵家皇帝请客大宴群臣，要接连两天都有，“十五日诣上清宫，亦有对御，至晚回内。”到正月十六日，则“车驾不出，自进早讫，登门乐作，卷帘，御座临轩，宣万姓。先到门下者，犹得瞻见天表……须臾下帘，则乐作，纵万姓游赏……于是华灯宝炬，月色花光，霏雾融融，动烛远近。至三鼓，楼上以小红纱灯球缘索而至半空，都人皆知车驾还内矣。须臾闻楼外击鞭之声，则山楼上下，灯烛数十万盏，一时灭矣……诸坊巷、马行，诸香药铺席、茶坊酒肆，灯烛各出新奇……诸门皆有官中乐棚。万街千巷，尽皆繁盛浩闹……诸营班院于法不得夜游，各以竹竿出灯球于半空，远近高低，若飞星然。阡陌纵横，城不禁。别有深坊小巷，绣额珠帘，巧制新妆，竞夸华丽，春情荡飏，酒兴融怡，雅会幽欢，寸阴可惜，景色浩闹，不觉更阑。宝骑骎骎，香轮辘辘，五陵年少，满路行歌，万户千门，笙簧未彻，市人卖玉梅、夜蛾、蜂儿、雪柳、菩提叶、科头圆子、拍头焦……至十九日收灯，五夜城不禁，尝有旨展日。宣和年间，自十二月于酸枣门(二名景龙)门上，如宣德门元夜点照，门下亦置露台，南至宝箓宫，两边关扑买卖，晨晖门外设看位一所，前以荆棘围绕，周回约五七十步……诸般市合，团团密摆，准备御前索唤。以至尊有时在看位内，门司、御药、知省、太尉，悉在帘前……直至上元，谓之‘预赏’。”
记载表明，北宋元宵节，真真是“一城之人皆若狂”！还要从年前便开始准备，正月七日“灯山上彩”，正月十四十五皇帝大宴群臣，正月十四十五十六皇帝在宣德楼上与万民同乐，一直到正月十九才“收灯”，而且有的年份皇帝居然还会下旨“展日”延长元宵节。
北宋冯熙载《宣和七年十二月二十一日，就睿谟殿张灯预赏元宵，曲燕应制》诗有曰：
人心荡漾趁佳节，灯夕独冠年华新。
……
试灯不用雨花落，迎阳为却寒崔嵬。
……
初闻传诏开睿谟，步障几里承金铺。
调音度曲三千女，正似广乐陈清都。
遏云妙唱韩娥侣，回雪飞花称独步。
……
前楹火柱回万牛，兰卿璧碎色光浮。
周围照耀眼界彻，冰壶漾月生珠流。
……
又如电母神鞭驰，金蛇著壁不可扪。
端信奇工通造化，岂比优人能幻假。
……
“宣和”是宋徽宗的年号，徽宗时期，宋朝的元宵节达到极盛。年前的“十二月二十一日”，离来年的正月十五将近还有一个月的时间，据冯熙载的这首诗，在皇宫中的“睿谟殿”，“张灯预赏元宵”便已经是高质量的全彩排成功了。
而诗题揭示，冯熙载这首诗是一首“应制”诗，也即，这是“奉和”皇帝宋徽宗赵佶所作诗歌的“命题作文”。赵佶原诗不存，但余深写有《奉和御制御楼及睿谟殿观灯》诗二首：
觚棱金碧雪消残，灯火东风破暮寒。
扇影开云瞻日表，月华如露泛仙盘。
天颜有喜同游豫，雅俗多欢乐治安。
航海陪臣惊远目，蓬瀛今向帝城看。
元宵欲近腊光残，宫殿森严夜气寒。
金碧相辉花影动，云烟低覆瑞光盘。
臣心共庆千龄会，国势方隆九鼎安。
宝祚化成天上事，恍疑身在梦中看。
余深这两首“奉和御制”七言律诗，严格以残、寒、盘、安、看为韵，显然与冯熙载长诗不同。这说明，宋徽宗赵佶御制关于元宵、观灯的诗歌或每年都有，自然不止一首两首。
“元宵佳景同民乐，不禁人行近露台。”宋徽宗赵佶《宫词》其十三、其五十四、其六十、其九十六等都写元宵节情景，无不热闹非凡、喜庆欢乐。如，宋徽宗赵佶《宫词·其六十》诗曰：
元宵五日宴龙楼，同乐斯民一豫游。
宝辇欲回人仰望，彩绳高处堕星毬。
宋徽宗赵佶还曾专门为盛大的元宵佳节填词。赵佶《满庭芳·寰宇清夷》词云：
寰宇清夷，元宵游豫，为开临御端门。暖风摇曳，香气霭轻氛。十万钩陈灿锦，钧台外、罗绮缤纷。欢声里，烛龙衔耀，黼藻太平春。
灵鳌，擎采岫，冰轮远驾，初上祥云。照万宇嬉游，一视同仁。更起维垣大第，通宵宴、调燮良臣。从兹庆，都俞赓载，千岁乐昌辰。
宋徽宗赵佶此词有小序曰：“上元赐公师宰执观灯御筵，遵故事也。卿初获御座，以《满庭芳》词来上，因俯同其韵以赐。”词写君臣同乐，万民同乐，暖风香气，欢声太平，明月祥云，“千岁乐昌辰”。
周彦质《宫词·其十三》诗曰：
太一元宵驾幸初，喧阗丝管拥銮舆。
主家夹道金车驻，步障徐开奏起居。
“太一元宵驾幸初”，元宵节宋家皇帝也要亲自到“太乙宫”祭祀太乙神，故而有如此“太一元宵”之说。宋朝的太一（即太乙）崇拜远承西汉武帝对太一神的崇敬祭祀。《史记·乐书》称：“汉家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏时夜祀，到明而终。”道教奉祀原本就很讲究燃灯的仪轨，后来受佛教影响，也派生专有地位崇高、法力无边的“定光仙”与“燃灯道人”——特别是这位燃灯道人，《封神演义》第四十五回闪耀登场：“只见空中来了一位道人，跨鹿乘云，香风袭袭。相貌稀奇，形容古怪。真是仙人班首，佛祖流源。”《封神演义》第五十回还写燃灯道人“霞光现当身”“顶上灵光千丈远”，真的是闪闪发光啊——他还是哪吒的老爸李靖的师傅。而其实正是“灵鹫山元觉洞燃灯道人”在《封神演义》第十四回中便决定性地救场，以宝塔降服哪吒，使之与李靖父子相认。“黄金造就玲珑塔，万道毫光透九重。不是燃灯施法力，难教父子复相从。”“如哪吒不服，你可将此塔祭起烧他。”后来李靖被称为“托塔天王”，而他所托的这个金塔居然是专门用来降服哪吒的法器，至少来历是这样说的——但终归“父子从此和睦”。
此诗作者周彦质曾于宋徽宗崇宁年间历户部员外郎，直秘阁，其所写《宫词》歌颂之“圣主”，必当为宋徽宗。而周彦质《宫词·其十五》诗云：“元宵鼓吹满严城，万烛荧煌御驾行。才入端门回凤辇，两军游艺一齐呈。”将冯熙载、余深、赵佶、周彦质等人的诗词结合孟元老《东京梦华录》记载相互印证，则“宣和”元宵，何其赫赫盛大哉。
“元宵佳节，融和天气，次第岂无风雨。来相召、香车宝马，谢他酒朋诗侣。”“中州盛日，闺门多暇，记得偏重三五。铺翠冠儿，撚金雪柳，簇带争济楚。”李清照《永遇乐·落日熔金》词有如此美好的追述。“蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。”“东风夜放花千树，更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”辛弃疾《青玉案·元夕》也有这样深情的歌吟。“梅英粉淡，柳梢金软，兰芽依旧。见万家、灯火明如昼。正人月、圆时候。”甚至，可能正是为了抒写吟唱元宵节的美好，宋代文人还专门创制了词牌《人月圆》。如，史浩《人月圆·元宵》词曰：
夕阳影里东风软，骄马趁香车。看花妆镜，藏春绣幕，百万人家。
夜阑归去，星繁绛蜡，珠翠鲜华。笙歌不散，疏钟隐隐，月在梅丫。
史浩是两宋间人物，于宋高宗绍兴十五年（公元1145年）进士及第，宋孝宗时“除参知政事”，“拜尚书右仆射、同中书门下平章事兼枢密使”，后曾再度为相。北宋灭亡时，史浩已二十一岁，因此也很难判定他这阕《人月圆》词所写“百万人家”之超级都市的元宵繁华景象到底是在何地。而他还有一首《人月圆》词，专写“圆子”，专门吟咏“佳人”在用米粉制作小巧香甜的“元宵”。史浩《人月圆·咏圆子》词云：
骄云不向天边聚，密雪自飞空。佳人纤手，霎时造化，珠走盘中。
六街灯市，争圆斗小，玉碗频供。香浮兰麝，寒消齿颊，粉脸生红。
“年年此夜，华灯盛照，人月圆时。”“月华灯影光相射，还是元宵也。”佛教仪式与道教节日紧密融合，皇家典礼与民俗风情生发缠绕，我们中华民族的元宵佳节自然说不完道不尽……京国繁华，太平盛事，何处元宵好，天街第一坊。“一年三百六十日，愿长似今宵。”“百年三万六千夜，愿长如今夜。”
