提起“秦”，那绝对是响当当的存在！秦国不仅是春秋战国时期的强大诸侯国，而且于公元前221年统一华夏，影响了此后2000多年的中国历史。什么是“秦”呢？

大致意思是：秦，伯益的后代所受封的邦国。秦地适宜种植禾谷。字形采用“禾”和省略“臼”的“舂（chōng）”会义。

还有一种说法认为“秦”是禾谷的名称。好像并没说清楚“秦”的本义。

再查《新华字典》：1.会意，从禾，从舂省。本义：禾名。假借为专名用字。2.秦，部落名。嬴姓。相传是伯益的后代。3.古国名。秦襄公立国，孝公时，成为战国七雄之一，定都咸阳。4.朝代名(公元前221—公元前206年)，是由周朝的秦国(在今陕西甘肃一带)统一全中国后建立的中国历史上第一个中央集权的朝代。5.汉时西域诸国沿称中国为秦。6.古地区名，指今陕西省中部平原地区。因春秋战国时为秦国地，故名。7.陕西省的简称。8.通“螓”。蝉的一种。

从上面的八条解释来看，也没有哪一条说清了“秦”字的原始意思，古人造字的时候，应该是有原始本义的。那么，“秦”的本义到底是什么？先有的秦地还是先有的秦国？

我们看看能否从“秦”的甲骨文（图1）中找到灵感，秦的甲骨文写法很多，但总体上看结构差不多：相同的是下部都有两株“禾”，上部都有一双手；不同是手里提的东西不一样，一个被认为是“午”（杵），一个被认为是“丝”或“穗”。

图1：“秦”的甲骨文

这两种认知哪个是正确的呢？从甲骨文就有“秦”这个事实来看，是先有的“秦地”，后有的“秦国”，那么，“秦地”为什么会被冠以“秦”字呢？

中国科学院赵志军教授在《小麦秦统一天下的力量》一文中指出，秦国之所以国力强大，迅速崛起，根本原因是大面积推广了小麦的种植，并培育出新的品种，使得亩产量大幅增加，而此时的六国种植的粮食作物还是传统的黍粟稻稷；另据竺可桢先生《中国近五千年来气候变迁的初步研究》表明：春秋战国时期我国气候正处于一个寒冷干燥期，秦国为了提高粮食产量，一是修了郑国渠加强灌溉，二是大面积推广耐寒耐旱的小麦种植，三是优良育种改善原始小麦的基因，同时，在一系列政策的推行下，秦国保证了农业的增产和丰收。

小麦属于禾本科，原产地在西亚和中亚，栽种培育历史有上万年。 一般认为，公元前3000±159年，北从土耳其斯坦通过新疆、蒙古，南经印度通过云南、四川传入我国。中国特有小麦的三个主要类型，有两种特有小麦类型起源于中东地区，另一种特有小麦类型起源于中国新疆。可以确定，在汉朝，小麦开始在我国大面积种植。当然还有一种说法，说是小麦种植起源于先秦的周代。

中国早期的主粮是粟和稻，因为粟、稻脱壳后直接就可以蒸煮食用，口感软糯；但小麦就不一样了，脱壳后还有一层又厚又硬的皮，蒸煮麻烦且口感不好，况且，早期的小麦产量也不高。

早期的秦地处黄土高原，本来就气候干旱，又遇上了地球大气候的寒冷干燥期，水稻是种不了的，黍粟产量又低，恰好小麦耐寒耐旱，就成了秦地的主要粮食作物。

秦地原住民对小麦进行了改良，一是把引进的二粒小麦与当地的野草（如粗山羊草）相杂交，孕育出新的产量高的小麦品种；二是发明了小麦去皮的方法，磨出来了面粉，使得面粉的口感细腻度超过了粟和稻，一跃成为秦地的主粮。

根据以上资料可以推论一下：殷商晚期，位于西部的“周”国从新疆等地引进小麦，开始在天水一带种植，并上贡给安阳的商王朝在黄河一带种植，其中周国的天水一带成为了小麦试种的种植中心，随之命名这一带为秦。到周孝王时，孝王因嬴氏非子善养良马有功，将其封在天水秦地，随之秦地成为秦国的发祥地。

这样，“秦”的甲骨文构造就好解释了，下部的两株“禾”代表小麦杂交技术，上部的“午”（杵）代表磨粉技术，另一种写法也可理解为授粉技术。

从这个角度看，周的兴起也是因为秦地，后来，秦地被周王赐予嬴氏，嬴氏从此发迹一步一步建立了大秦帝国！

到了周代的金文（图2），更加突出了手中的“杵”，大概率强调的是小麦磨成面粉的工序。《诗经•周颂》中记载：“贻我来牟，帝命率育。”诗中的“来”就是“麦”，大致意思是歌颂周的创始人后稷的功德，是他把麦的种植与食用方法带给了周朝人民，造福百姓。

图2：周代的金文“秦”

秦统一之后，字体也发生了变化（图3），原本两株“禾”变成了一株，一双手没变，“午（杵）”则更加突出了。

图3

石磨的发明，为小麦地位的提升奠定了基础。在战国至西汉时期，石磨开始出现雏形，并逐渐发展。到了东汉，石磨已经具备多样化的磨齿，这为祖先们发现小麦加工的奥秘——碾磨取粉提供了关键工具。自汉代起，人们开始逐渐将小麦作为主要食物来源。

秦灭亡后，王族子孙以国名作为姓氏，这是秦氏的主要来源。

其它来源还有周公旦之子伯禽的后裔食采于秦邑，其后有以邑为姓，称秦氏，史称秦姓正宗。另外还有外夷（主要是古罗马）来华及少数民族改姓，但数量都不大，所以，秦氏的来源并不复杂。

秦国，从周朝的一个小小附庸国，到战国时期一统六国的大秦帝国，秦国的历史变迁是中国历史上一段波澜壮阔的篇章。其崛起过程不仅是军事征服的历程，更是制度创新、经济改革、文化融合的体现。秦始皇统一文字、货币、度量衡，奠定了中国大一统的基础，其深远影响至今仍被广泛讨论。

“秦”不仅是一个地域标识，更成为了文化符号。秦代的兵马俑、长城等文化遗产，展现了当时高度发达的艺术与工程技术。同时，“秦”也是中国历史上第一个中央集权国家的象征，它代表了统一、强盛与秩序，对后世的政治理念与国家构建产生了不可磨灭的影响。