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每年，黑颈鹤都会飞到贵州威宁草海来过冬，今年也不例外。截止11月18日，飞抵草海的黑颈鹤已经达到990余只。
黑颈鹤一般体长110-120厘米，体重5-7千克。体羽灰白色，头部、前颈及飞羽黑色，尾羽褐黑色，头顶有一块裸露的暗红色皮肤。因为颈部三分之一的羽毛都是黑色的，所以命名为黑颈鹤。它与丹顶鹤的亲缘关系较近，同属大型鹤类，只不过一个在低海拔地区，一个却只活动在高原。黑颈鹤是世界上分布海拔最高的鹤类，栖息地一般不会低于海拔2000米，是真正的高原鹤类。
黑颈鹤的种群数量约有11000只，96%分布在中国。冬天来临前，它们南迁到西藏南部、喜马拉雅南麓和云贵高原去越冬，有300只在不丹越冬。川西北大若尔盖地区繁殖的黑颈鹤大约有4000余只，它们选择的越冬地是云贵高原的湿地。其中云南有四个固定的越冬地：大山包、会泽、拉寺海、纳帕海；贵州就只有一个草海。这些越冬地在黑颈鹤的记忆中不会忘记，每年总是会准时地到来。大约2000多只黑颈鹤会选择来到贵州威宁草海，占据了云贵高原越冬种群的一半。我国科学家的一项研究成果表明，黑颈鹤存在一种将腿折叠于腹部的奇特飞行行为，这里提个问题：黑颈鹤为什么“折腿飞行”？先留个悬念，文章最后揭晓。
至于黑颈鹤什么时候开始在草海越冬，没有明确的记录。就连这草海，也是经历了好多次的演变。据科学家研究发现，草海形成于15万年前，只不过是喀斯特地貌上两个堵塞了的洼地，长期淤积周边冲来的枯枝落叶，慢慢地形成了一层泥炭沼泽。在距今3000多年前古草海曾一度干涸成为盆地，长上了草，变成了放马坪，只不过沼泽从来没有消失。清咸丰七年（公元1857年）七月，“落雨四十昼夜，山洪暴发，夹沙抱木”，把盆地大部分落水洞堵塞，水淹盆地，形成南北两海。清咸丰十年（公元1860年），又“水忽大涨，两海遂成一海，名曰草海”，面积达45平方公里。
每年3月底，黑颈鹤从它们的越冬地飞到青藏高原北部的青海玉树草原、玛多黄河源、青海湖边、甘肃盐池湾或大若尔盖湿地繁殖。
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痴情鹤奉行一夫一妻制
黑颈鹤是典型的一夫一妻制，已经成年的鹤一般都是成双成对，形影不离。陪伴它们一冬的孩子也该自己成家立业，有时在越冬期就已经相好了对象。所以，每年4月起，落脚不久的鹤儿从四处找来草杆细枝，精心地搭巢建舍。如果时间充裕，筑巢期要花费一个半月；如果时间紧张，害怕错过繁殖期，仅用半个月搭建一个简易巢也可以产卵繁殖。
繁殖期吃荤保证后代质量
自己有一幅好身体，是儿孙后代强劲、基因得以延续的关键。长期的自然选择，黑颈鹤也懂得了这个道理。吃了一冬的素食，又经历了长距离的迁飞，在产卵前的动物性蛋白质的补充似乎变得非常重要。初来乍到的高原上刚刚经历了冰天雪地，并没有那么多的食物来源，倒是那些食草动物的粪堆里住着不少昆虫的幼虫，成为黑颈鹤补充能量的首选。当然，如果有机会，捕食鼠兔、白骨顶的幼雏等会更加具有吸引力，总之，要以最直接的方法迅速补充能量和蛋白质。
生存是场考验
4月初至6月中旬是黑颈鹤产卵的季节，它一般产两枚卵，通过30-40天的孵化，小鹤就破壳而出了。不过从筑巢、产卵到孵出小鹤，要经历一系列的考验。由于水位的变化，那些原本选好的巢址可能无法用，即便是已经筑好的巢，也可能由于水位变化而消失。鹤蛋有可能被野狗、狼、狐狸、乌鸦给偷吃掉，还可能被放牧的牲畜给破坏掉。这期间，黑颈鹤会一反温文尔雅的常态，变得凶狠异常。如果遇到狼、狐狸等接近巢穴或攻击幼雏，黑颈鹤会仰天高叫，呼喊周边的鹤帮忙一起驱赶来犯之敌。
这些鹤分布在中国
全世界共有15种鹤，其中9种在中国有分布，包括白枕鹤、赤颈鹤、灰鹤等。15种鹤中，黑颈鹤是最晚发现的鹤种，1876年，俄国探险家尼古拉·普尔热瓦尔斯基在青海湖采集到一只鹤的标本，从而发现黑颈鹤。
最后来回答文中问题：黑颈鹤全身覆盖着羽毛，但是喙和腿却是丧失能量很快的裸露区域。为了适应低温，黑颈鹤会像人在寒冷时把手插到口袋里一样，把腿收到腹部的羽毛中，以便于更好的保暖。黑颈鹤折腿行为发生前12个小时的平均气温和零度以下低温的持续时间对折腿飞行有显著影响。折腿行为是黑颈鹤应对突然温度下降的一种适应性的行为反应。
