中国载人航天工程又称“921工程”，是1992年9月21日中央政治局常委会议通过决策正式实施的中国载人航天工程，并确立了中国载人航天“三步走”的发展战略，这一战略确定了中国2020年前的航天发展目标。

中国载人航天“三步走”发展战略

第一步是发射载人飞船，突破载人航天飞行技术，建成初步成型配套的载人飞船系统，并据此开展空间实验。这一阶段主要目标在于载人飞船的发射。

第二步是载人飞船发射成功后，突破载人飞船和空间飞行器的交会对接技术，建造发射短期有人照料的空间实验室，进行一定规模的空间应用。这一阶段将掌握航天器交会对接技术，突破航天员中期驻留、航天器低轨道长期自主飞行、货运飞船补给等关键技术，还将为未来的大型空间站验证突破再生式生命保障系统 的技术。

第三步是建造大型永久性空间站，解决较大规模的、长期有人照料的空间应用问题。这个阶段中国将发射20吨级的空间站核心舱和实验舱，在近地轨道上对接组装，发射载人飞船和货运飞船支持航天员长期驻留空间站，开展大规模的空间应用。

我国航天领域权威专家、中国工程院院士戚发轫在《中国经济大讲堂》演讲时指出，到2024年的时候，中国就可以建成自己的空间站。现在各种条件已经具备，中国正在挑选第三批航天员，这批航天员都是科学家，他们将在空间站完成他们在地面环境做不到的研究。