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炎热的夏天热浪一股一股的袭来，像是在蒸桑拿，稍一活动便是大汗淋漓。这样炎热本来就让人烦闷，窗外的蝉鸣还在那里一浪高过一浪，不眠不休，更加恼人。难怪茅盾老先生在《雷雨前》中描述：“外边树梢头的蝉儿却在那里唱高调，要死哟，要死哟”。
除了雨天，这蝉好像整个夏天都在不停息地鸣叫，从早到晚，不知疲倦。特别是炎热的中午，它们叫得更欢。
蝉即俗称的“知了”，为同翅目蝉科中大型昆虫，体长2-5厘米，有两对膜翅，翅脉突出明显。复眼突出，像小姑娘梳的两个小髻，还有3个单眼。
全世界有2000余种蝉，中国也有200多种。不同的蝉不仅长相有差别，出现的时间和叫声也有差别，甚至可以通过蝉鸣就能区分是哪一种。蟪蛄是最早登台的歌手，有些地方在早春就已经开始鸣叫，其鸣声尖而长，连续不断。蚱蝉在春夏之交出现，鸣声粗犷而洪亮，有点刺耳。鸣蝉出现在初夏，叫声总是“呜呜呜……哇”悲哀凄惨的声调，好像是在哭泣。伏了蝉到夏至时才登台歌唱，“伏了、伏了”地连声不停。寒蝉入秋才开始鸣叫，它们只是“滋滋滋”地一个音符，唱得单调，好似催眠。
其实并不是所有的蝉都会鸣叫，实际上恼人的叫声都来自于雄蝉。雌虫的发声器官发育不全，是哑蝉，不会鸣叫，但却能通过腹部的听器来听声音，找到雄性。那么问题来了，为什么雄蝉会叫呢？先留个悬念，文章最后作答。
蝉 图片来源：光明日报
从外观上看，雌雄蝉可以一目了然。因为雌性的尾部有一条产卵器，像一把指挥刀一样，正是这把“指挥刀”在树干上扎出排排小洞，将卵产在树皮下，在树皮下孵化。头一年的七八月份产卵，要到第二年的五六月才孵化。新孵出的幼虫爬上树枝，掉落在地上，迅速钻入地下，在地下完成它的“脱胎换骨”。要经历4次蜕皮经历，这一过程有可能是几年，也有可能是十几年。
雌蝉
土下时的幼蝉完全靠植物根部的汁液维持生活，蓄势待发的幼虫感觉到自己“功成名就”后，从土里爬出来，爬到树枝上，实现它最后一次蜕皮。这时的皮金黄色，像是战士的铠甲。破茧成蝉的成虫迅速飞离，开始青春期的婚配。雄蝉这时开始不停地鸣叫，吸引雌蝉前来与之交配。一旦功成名就，就是死期的到来。可以看出蝉的一辈子绝大部分时间都在地下度过，是一种“见不得光”的生命。“不鸣则已，一鸣惊人”，这叫声是它们最好的展现。
有人觉得蝉鸣是一种噪声，听起来让人烦闷，但有人却以为蝉鸣是一种美妙的音乐，是一种美的享受，这完全要看听者所处的立场和心情。有人奉它为“歌唱家”，有人却将它当成美味食品。我在北方上学时，在一次宴会上，服务生就端上来一盘黑糊糊的美味，主人介绍说那是油爆秋蝉，仔细看才发现个个像拇指那么大的蝉与香料混在一起，散发出阵阵香气。开始不敢吃，在众人的鼓励下才放在口中小心地吃起来，嘿，味道还真不错！
据说这蝉不仅美味，而且营养丰富，蛋白质含量占了70%以上，有益微量元素也高于一般的肉类食品，可以称得上是食品中的“蛋白王”。蝉在成长过程中的“蝉蜕”倒是名副其实的中药，富含甲壳素异黄质蝶呤、赤蝶呤、腺苷三磷酸酶，常用于治疗外感风热、咳嗽嘶哑、喉咙肿痛、风疹瘙痒、目赤目翳、破伤风、小儿惊痫、夜哭不止等症，据说还有益精壮阳、止咳生津、保肺益肾、抗菌降压等作用。
对于苗农来说这蝉并不受欢迎，因为雌蝉大量在苗木上产卵，会对苗木产生危害，出现大量枯枝。小时候经常听到蝉叫，寻声而去，将蝉抓来，用一根丝线捆在它的胸腹之间，让其在身边绕飞鸣叫，或是用小玻璃瓶装起来，看蝉在玻璃瓶里挣扎，完全不顾蝉的痛苦。
捕蝉 图片来源：光明日报
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成年蝉的生命较短暂
成年蝉交配完成并产卵后，生命就进入了倒计时。有时候只有一个星期，最长的也不会超过一个月，成年蝉就会死去，完成了一生的追求。
蝉鸣声可高达120分贝
雄蝉的鸣叫声可以高达120分贝，相当于割草机开足马力时发出的声音，已经到达了人耳能够承受的极限。
图片来源：光明日报
最后回答文中问题：原来雄蝉的肚子上有两个小圆片，称作“音盖”。音盖的内测有一层透明的薄膜 ，当鸣肌进行高频率的震动收缩时，带动薄膜发出声音，再通过音盖的特殊结构将声音放大。音盖也会通过收缩改变形状，使发出的声音有了音调，好像在唱“知——了，知——了”，这也是“知了”名字的由来。
