今天（9月17日），北半球光学时域巡天能力最强的墨子巡天望远镜在青海冷湖天文观测基地正式投入观测，这将使我国时域天文研究能力达到国际先进水平。由这架望远镜试观测阶段拍摄的一张仙女座星系照片同日公布，这也是目前世界上拍摄到的最大视场仙女座星系高分辨率图像。
墨子巡天望远镜位于青海省海西蒙古族藏族自治州冷湖天文观测基地，是中国科学技术大学“双一流”学科平台建设项目，由中国科学技术大学、中国科学院紫金山天文台和深空探测实验室联合研制，在多项关键技术上实现自主创新和重要突破。墨子巡天望远镜主镜口径为2.5米，采用国际先进的主焦光学系统设计和主镜主动光学矫正技术，可实现3度视场范围内均匀高像质和极低像场畸变成像，配备7.65亿像素大靶面主焦相机，具备大视场、高像质、宽波段的特点。墨子巡天望远镜通光面积大、杂散光少，系统探测灵敏度高，具备强大的巡天能力，能够每三个晚上巡测整个北天球一次，为北半球光学时域巡天能力最强设备。
同日公布的仙女座星系照片就是墨子巡天望远镜通过每次30秒，共计150次的曝光，得到150张照片后叠加而成。这是目前世界上拍摄到的最大视场的仙女座星系高分辨率图像，对于后续天文研究具有重要意义。
△墨子巡天望远镜
△墨子巡天望远镜
望远镜于2019年7月开始研制，2021年5月在青海海西冷湖天文观测基地开工建设，2023年8月基本完成主体工程建设并开展调试观测。
△墨子巡天望远镜
△墨子巡天望远镜
正式投入观测后的墨子巡天望远镜将通过获取高精度位置和多波段亮度观测数据，监测移动天体和光变天体，高效搜寻和监测天文动态事件，有望在引力波事件电磁对应体等高能时域天文、太阳系天体普查、银河系结构和暗物质本质研究等方面取得突破性原创成果。墨子巡天望远镜巡天数据叠加，将提供北天球最深高精度、大天区、多色测光和位置星表，作为传世巡天数据，在未来数十年内可用于宇宙中各类天体的认证和系统研究。同时，墨子巡天望远镜将面向国家航天强国战略，开展太阳系近地天体等搜寻与监测研究，服务航天安全和深空探测战略需求。
