谁是唐朝人心目中的诗仙呢？这简直不成其为问题啊，大家会不约而同地认为是李白。
但是，呃，要不，您再猜猜。
说出来大家可能不相信，但唐朝人心目中的诗仙就是：白——居——易！
图源：河南省白居易故里研究会
其实，唐朝就根本没有任何人以“诗仙”的名号来称呼过李白。大家之所以觉得在唐代李白就成为诗仙了，可能与贺知章“谪仙人”说法有关。
贺知章以“谪仙人”为号在圈里高调点赞力推李白的故事，被津津乐道地记录于晚唐孟棨《本事诗·高逸》：
李太白初自蜀至京师，舍于逆旅。贺监知章闻其名，首访之。既奇其姿，复请所为文。出《蜀道难》以示之。读未竟，称叹者数四，号为‘谪仙’。解金龟换酒，与倾尽醉，期不间日，由是称誉光赫。
故事说，李白刚从四川至京都长安时，住在旅店里。秘书监贺知章听说他的名声，第一个来探访李白。贺知章对李白的风姿十分惊奇，又请他拿出所写的文章来看。李白拿出《蜀道难》给他看。贺知章还没读完，就数次惊叹，称李白为“谪仙人”。贺知章解下金龟换酒，和李白一醉方休，又接连几天都如此约定，于是，李白声誉日隆，赫赫有名。
图源：西安市人民政府网
而这个“惊为天人”的传奇故事，欧阳修主编《新唐书》，也收录进李白本主的传记里。
而且，李白本人也以“谪仙人”名号自诩，李白《对酒忆贺监二首》其一有云：“四明有狂客，风流贺季真。长安一相见，呼我‘谪仙人’。”李白的小迷弟杜甫《寄李十二白二十韵》确认其事曰：“昔年有狂客，号尔‘谪仙人’。笔落惊风雨，诗成泣鬼神。”
杜甫又有著名的《饮中八仙歌》写贺知章、李白等“醉八仙”，其中赞美李白的诗句是：“李白斗酒诗百篇，长安市上酒家眠。天子呼来不上船，自称臣是‘酒中仙’。”
因此，关于李白，“谪仙人”“酒中仙”是他在唐代最接近“诗仙”的称呼；而这些诗歌、文献记载，也确实都与诗歌、饮酒直接相关，也算是文人意气、诗酒风流、千古佳话。
但这些诗文都没有明确说李白是“诗仙”。
至于白居易，则大不同。
白居易和琵琶亭 图源：中国九江网
首先，白居易本人就具有明确的“诗仙”意识，他是完完全全自认为是“诗仙”的。白居易贬谪江州（今江西九江）司马期间，有与挚友元稹的一封长信，即《与元九书》，其中谈到这一问题时说：
知我者以为诗仙，不知我者以为诗魔。何则？劳心灵，役声气，连朝接夕，不自知其苦，非魔而何？偶同人当美景，或花时宴罢，或月夜酒酣，一咏一吟，不觉老之将至。虽骖鸾鹤、游蓬瀛者之适，无以加于此焉，又非仙而何？微之，微之！此吾所以与足下外形骸、脱踪迹、傲轩鼎、轻人寰者，又以此也。
这段话的中心思想是表达，元九啊元九（元稹排行第九，又称“元九”），我们是知己，我们既是诗仙，又是诗魔。为什么这么说呢？我们心灵劳苦，声气耗费，日以继夜而不觉得辛苦，这不是着魔又是什么。我们志趣相同，共对美景，有时是花开时节宴饮以后，有时是月夜之下酒喝得正畅快，吟咏诗句，彼此唱和，竟忘掉了老年即将到来，即使驾着鸾鹤，去游蓬莱瀛洲这样的仙山，那种快乐也不会比这更快乐了。那我们不是诗仙又是什么呢？微之微之啊（元稹字“微之”），这正是我与你以形体为外物，摆脱与俗人交往的踪迹，蔑视富贵，轻视人间的真正原因所在啊。
这是很关键的，白居易在书信里反复申明，他要与元稹一道，诗中自可成仙人，为诗着魔为诗狂。而且，要以诗歌为武器向全世界开战，对抗世俗，自葆清高，永不妥协！
白居易游览过的九江浔阳江畔 图源：中国九江网
那么，从升华到人生意义的高度上分析，白居易把诗歌的斗争精神发挥到了极致。结合历史时代评判，白居易是真诗魔，是真“诗仙”。
白居易的诗歌里，还直接用到了“诗仙”这个词语。这首诗也是写给元稹的，诗题是《待漏入阁书事奉赠元九学士阁老》，诗中有曰：“纶闱惭并入，翰苑忝先攀。笑我青袍故，饶君茜绶殷。诗仙归洞里，酒病滞人间。好去鸳鸾侣，冲天便不还。”
据考证，这首诗写于唐穆宗长庆元年(公元821年)，白居易对挚友元稹大约是又酸又慕吧。当时，元稹升任中书舍人，翰林承旨学士，正五品，穿红色官服（饶君茜绶殷），相对于白居易而言是“后来居上”的。而白居易此时为朝议郎，正六品，穿青色官服（笑我青袍故）。
诗里的“诗仙归洞里”一句，历来解释都认为是白居易称慕元稹的话，与下一句“酒病滞人间”的白居易自况对比。但也很有可能这两句都是白居易在写自己，是白居易自称“诗仙”，但白居易申诉说我这个诗仙现在又老又病又爱酒，就只好滞留在人间了。联系下边的两句，是说我们原本同僚（“鸳鸾侣”是指同朝为官，同僚），而你现在则“一飞冲天”了，希望你飞得更高也带我飞啊！
这样理解的话，则诗句里的“诗仙”也是白居易自许。
除了白居易的“诗仙”自我意识，他也被时人明确称呼为“诗仙”。
牛僧孺《李苏州遗太湖石奇状绝伦因题二十韵奉呈梦得乐天》诗有云：“……念此园林宝，还须别识精。诗仙有刘白，为汝数逢迎。”这是牛僧孺因为苏州刺史李道枢赠送给他一方太湖石而写下的诗歌，诗歌题目里的“梦得”是刘禹锡，“乐天”指白居易。因此，“诗仙有刘白”，是说刘禹锡、白居易都是“诗仙”啊，正可品鉴这样美妙的太湖奇石。因此，在牛僧孺看来，白居易和刘禹锡是并列“诗仙”。
白居易曾任刺史的苏州。图源：苏州市地方志编纂委员会办公室（市方志馆）
而白居易去世后，唐宣宗李忱《吊白居易》诗云：
缀玉联珠六十年，谁教冥路作诗仙？
浮云不系名居易，造化无为字乐天。
童子解吟长恨曲，胡儿能唱琵琶篇。
文章已满行人耳，一度思卿一怆然。
唐宣宗的这首吊唁、追忆诗，对白居易十分推崇，称赞他的诗歌是“缀玉联珠”，点出了他的名作《长恨歌》与《琵琶行》，并以“童子解吟”“胡儿能唱”表明了白居易作品的传播之广与深入人心。显然，这样的诗人，是真的可以死而为“诗仙”的，白居易是真“诗仙”！
当然，唐代被同时期诗人誉为“诗仙”的还有李益、贾岛等等几个，但大都是一时乃至一事之言，影响微不足道。而从北宋开始，后世再说“诗仙”，渐趋明确指向李白。李白诗歌的天成浑然、奔放豪迈、清新飘逸为世人所喜爱，“诗仙”李白之说，毫无疑义。
