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春节到了，春天还会远吗？一首“小燕子，穿花衣，年年春天来这里”让我们又依稀看到燕子翻飞的场景。小燕子喜欢在人们居住的客堂、阳台的角落里落脚筑巢。看着家燕用泥做成的巧妙巢，有人可能会纳闷，人们吃的“燕窝”是透明的，而屋檐下的燕子窝却是用泥做的，小燕子的窝与“燕窝”到底有什么关系？

其实，吃的燕窝与人们房前屋后看到的小燕子没有任何关系！燕窝是雨燕目雨燕科金丝燕或者几种雨燕的巢。它们的巢，是用雨燕的口水、绒羽和一些苔藓、藻类以及其他细小植物混合起来做的巢。之所以在加工燕窝时，有挑毛、挑杂的程序，就是尽量把杂质去除，而主要留下“口水”。准确地说，吃“燕窝”主要是吃“雨燕的口水”。

很多雨燕有一个与小燕子相似的叉尾，但也有些雨燕的尾是针尾。有一点很好区分，不管哪种雨燕都不会飞到房屋下面来筑巢，而是选择在悬崖绝壁和高大的洞穴里面。你看紫云燕子洞、都匀燕子洞，说的都是雨燕活动的洞穴，当地人为了采燕窝，还练就了一身“飞檐走壁”的特殊本领。那么问题来了，雨燕为什么要选择在洞穴或悬崖绝壁筑巢呢？先留个悬念，文章最后作答。

雨燕的喙很短，不像其他鸟类那样有较强的啄食功能，但它们可以将嘴张得很大，可以在飞行中轻松地捕捉飞虫。这也许是因为雨燕的食物专一性很强，专吃昆虫和蜘蛛。它们的消化力也很强，连那些昆虫的角质鞘也可以被它们强大的消化力消化吸收。

雨燕在觅食时为了看清猎物并在飞行中捕获，不会飞得过快，否则会增加捕食的难度。但在炫耀时，雨燕会飞得非常快，而且常常利用风向来迅速地掠过地面。在光线相对较暗的环境下，雨燕相互之间通过鸣声（尖叫声）来辨识个体，而不是依靠视觉来辨认，就像人们在黑夜里听声音可以辨别人一样。

你看那小燕子，一排排站在电线上，雨燕才不会呢，它的舞台是在天空。燕子会跑到地上来吃东西，雨燕却不敢来地面，因为一旦到了地上，它很难再起飞，只能在地面上扑腾，被天敌所擒。

据说雨燕的窝可以让女人变年轻，也不知道是谁最先想到要去吃那东西，于是雨燕也遭了殃。在繁殖季节，雨燕将“婚房”建在高高的悬崖上，准备将爱情进行到底，繁殖下一代。人们取走了燕窝，它们不得不匆匆忙忙再做一个窝，但精力有限，质量肯定要打折扣了。

那些攀爬到悬崖绝壁上去取“燕窝”的人，不知道是否有考虑过雨燕的感受，你取走了雨燕的窝，这不就是“强拆”吗？也许你这一“强拆”，就让雨燕夫妇失去了一季的繁殖机会，这与杀死它们的后代有什么区别？

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尖尾雨燕是长途飞行冠军

要说长距离飞行速度最快的鸟，当属尖尾雨燕。它是雨燕的一种，身长9至23厘米，长着一对剪刀尾，可以避开空气所带来的阻力。在空中飞行时，尖尾雨燕像一支箭一样快，它平时飞行的速度为170千米/小时，最快速度可达352.5千米/小时，是长途飞行的冠军。

它们狭长的镰刀形翅膀使它们可以快速地扇翅飞行，而更重要的是让它们在滑翔时可以节省大量的能量。它们血液中的血红蛋白含量很高，使它们在低氧条件下能够优化氧的输送，所以雨燕可以和大雁一样飞得很高。

可连续10个月在空中不间断飞行

雨燕几乎一生都生活在空中，雨燕一天可飞越800公里，它们是真正的飞行高手，不但可以长时间在空中飞行和捕食，有时睡觉、洗澡等都可以在飞行过程中完成，甚至连婚配都是在飞行过程中完成。雨燕创造了连续10个月在空中不间断飞行的记录，可谓是飞行速度和耐力的双冠军！

每天最多可捕捉10000只昆虫

雨燕和燕子一样，是在空中张口兜捕飞虫的，抓住就咽下去了。繁殖期的雨燕会把抓到的虫积存在喉咙处，攒成一个食团回巢喂幼鸟，这一个食团可能包含一千多只昆虫、蜘蛛之类的虫子。边飞边进食毫无难度的雨燕，1天可以捕捉最多10000只的飞虫！

最后回答文中问题：雨燕之所以要选择在洞穴或悬崖绝壁筑巢，主要是因为它们的脚已经退化，没了强大的弹跳力，要想飞翔，只能靠从高处往低处落取得启动的速度而起飞，所以它必须在高处筑巢才能生存。