很难说桂花应该在花卉排行榜上位列第几，于是女词人便机敏地称为“第一流”。李清照肯定的是桂花的素洁、馨香和温柔，且与梅花、菊花对比，认为桂花是中秋花卉第一。李清照是由北入南的词人，这首词应当是她历经战乱迁徙到南方后的作品。她觉得，骚人屈原没有把如此美好的桂花写入诗句，简直不可理喻。或许，桂花的馥郁芬芳的确让她非常喜爱，她在一首《摊破浣溪沙·山花子》也有：“枕上诗书闲处好，门前风景雨来佳。终日向人多酝藉，木犀花。”词中的“木犀”是桂花的别名，李清照这是写了她的三种最爱，诗书、风景和桂花。
桂花是中国的传统名花，别名还有：岩桂、月桂、木樨、九里香等，大致可分为金桂、银桂、丹桂、四季桂等品系。
银桂，图片来自网络
对于“桂”，东汉许慎《说文解字》解释说：“江南木，百药之长。”《礼记·檀弓》曰：“草木之滋，姜桂之谓也。”但是，这两处所说的“桂”，很可能是指樟科植物肉桂而不是指木樨科的桂花。宋代苏颂等编撰的《本草图经》指出：“桂有三种：菌桂生交趾山谷；牡桂生南海山谷，桂生桂阳。”这里，“菌桂”“牡桂”和“桂”之中，或许才有了我们今天所讨论的桂花。
桂花入诗，始于南北朝。南朝宋代鲍令晖寄行人诗曰：
桂吐两三枝，兰开四五叶。是时君不归，春风徒笑妾。
这是一首代言体的思妇诗，清丽感人。写春光美好，却空房独守，以兰桂并提，有“遂恐时节晚,芳兰从此凋”的旖旎情怀。
南朝梁代简文帝萧纲《望月诗》有曰：“桂花那不落，团扇与谁装。”吴筠《灯》诗有曰：“能方三五夜，桂树月中生。”他们不约而同地写到了月中桂花。
南朝陈代阴铿《奉送始兴王》有曰：“桂晚花方白，莲秋叶始轻。”南朝陈代张正见《山家闺怨诗》有曰：“山中桂花晚，勿为俗人留。”
而南北朝文学的集大成者庾信《咏春》诗曰：“逍遥游桂苑，寂绝想桃源。狭石分花迳，长桥映水门。管声惊百鸟，人衣香一园。定知欢未足，横琴坐树根。”他诗里的“桂苑”表明，这里的桂花，不是山野里的，而是人工移植或栽培的。且“人衣香一园”，满园芳香，花气袭人，让人流连忘返，在桂花树下弹琴啸歌。如此春色，的确可以吟咏再三，舞之歌之诗之。
咦，不是说“八月桂花遍地开”吗，为什么鲍令晖、庾信写到春天的桂花呢？
而写到春天桂花更有名的是唐代王维，他的《鸟鸣涧》大家都能背诵：“人闲桂花落，夜静春山空。月出惊山鸟，时鸣春涧中。”诗写落花幽、月光冷、春山静、鸟鸣清，真是让人神往。
而桂花有春花、秋花、四季花等不同种类，春桂开花，我亲眼所见，更重要的是联系鲍令晖、庾信的诗作加以印证，王维所写即是春桂无疑。唐代段成式《酉阳杂俎》也有记载说：“桂花三月开，黄而不白。”可为佐证。
王维《崔九弟欲往南山马上口号与别》也写到了他所心心念念的桂花说：“城隅一分手，几日还相见。山中有桂花，莫待花如霰。”
“冷露无声湿桂花”是吟咏桂花的名句，出自唐人王建《十五夜望月》：
中庭地白树栖鸦，冷露无声湿桂花。
今夜月明人尽望，不知秋思落谁家。
“冷露无声湿桂花”表面上是写，夜深了，露水打湿庭中的桂花。这是诗人眼中所见。但诗歌题目表明是在写“望月”，因此，此句暗含的意思是，那月宫中，凄清孤寂，冷冷的露珠一定也沾湿了桂花吧！这是诗人心中所想。而且，诗人所见所想，巧妙融合，天衣无缝，韵味悠远。
月亮和桂花树的渊源，唐代段成式《酉阳杂俎·天咫》曰：“旧言月中有桂，有蟾蜍。故异书言月桂高五百丈，下有一人常斫之，树创随合。人姓吴，名刚，西河人，学仙有过，谪令伐树。”
这最早描写吴刚伐桂的文献。但“吴刚伐桂”的神话传说，唐人是熟知的。明确运用这一典故的，有李贺《李凭箜篌引》之“吴质不眠倚桂树，露脚斜飞湿寒兔”，以及李商隐《同学彭道士参寥》之“月中桂树高多少，试问西河研树人”等。
而据《太平御览》引《淮南子》“月中有桂树”之说，则月亮之中有桂花树的观念，或起源于西汉。三国时代曹植《桂之树行》也把桂花树与修仙直接联系起来，“桂之树……扬朱华而翠叶……得道之真人咸来会讲仙……下下乃穷极地天。”晋代虞喜《安天论》记载：“俗传月中仙人桂树，今视其初生，见仙人之足，渐已成形，桂树后生。”桂树加之嫦娥、玉兔、蟾蜍等说法，这应当是出于古人对月亮上阴影图案的细致观察和美好想象，久而久之，流传开来。
宋代吴自牧《梦粱录》卷十八记载：“木犀，有红黄白色者……高宗在德寿宫赏桂，尝命画工为岩桂扇面，仍制御诗分赐群臣亲王云：‘秋入幽岩桂影团，香深粟粟照林丹。应随王母瑶池宴，染得朝霞下广寒。’杨诚斋《咏桂花》诗云：‘尘世何曾识桂林，花仙夜入广寒深。移将天上众香国，寄在梢头一粟金；露下风高月当户，梦回酒醒客闻砧。诗情恼得浑无那，不为龙涎与水沈。’华岳诗曰：‘西风吹老碧莲房，万壑风流坼麝囊。谩与篱花争晓色，肯教盆蕙压秋芳？月中有女曾分种，地上无花敢斗香。要识仙根迥然别，一枝开傍御家墙。’《咏落英》诗：‘净扫庭阶衬落英，西风吹恨入蓬瀛。人从紫麝囊中过，马在黄金屑上行，眠醉不须铺锦褥，妍香还解作珠缨。官娥未许填沟壑，收拾流苏浸玉罂。’”宋代方蒙仲《木犀》诗曰：“灵根久向月中栽，不信天香坠下来。自是人间与天上，一般种子一齐开。”宋代郑刚中《小饮木樨花下》有曰：“上下秀色中，木樨寄孤芳……明朝整冠坐，开卷书亦香。”宋代方岳也有《木犀》诗曰：“叶叶寒清粟粟黄，何年月斧落吴刚。秋风误到人间世，幽壑难藏天上香。渺立尘氛群玉府，独餐沆瀣碧云乡。生来不并凡红紫，合在蟾蜍砚滴旁。”
这些诗文，较集中地反映了当时的桂花文化。因为信仰桂花来自月宫，所以桂花也有“天香”的雅称，又因桂花花朵大多是金黄色的，像是粟米的样子，所以又别称“金粟”。
再者，因古代士子科考及第堪比一步登天，所以高中进士又称为“折桂”或“蟾宫折桂”。因此，方岳诗中的“生来不并凡红紫”之“红紫”，是指身穿“紫”“绯”官服、位高权重的大臣。最后一句“合在蟾蜍砚滴旁”，是说要勤读苦攻，蟾宫折桂当自蟾砚苦读起。
蟾蜍砚滴，出土文物证实，汉代就有。宋代刘克庄有《蟾蜍砚滴》诗曰：“铸出爬沙状，儿童竞抚摩。背如千岁者，腹奈一轮何。器蛟瓶罂小，功于几砚多。所盛涓滴水，后世赖馀波。”而蟾蜍砚、蟾蜍砚滴的秘密就在于——蟾宫折桂！
理解了这一点，我们再看看辛弃疾的词《瑞鹤仙·黄金堆到斗》：
黄金堆到斗。怎得似、长年画堂劝酒。蛾眉最明秀。向水沈烟里，两行红袖。笙歌撋就。争说道、明年时候。被姮娥、做了殷勤，仙桂一枝入手。
知否。风流别驾，近日人呼，文章太守。天长地久。岁岁上、乃翁寿。记从来人道，相门出相，金印累累尽有。但直须，周公拜前，鲁公拜后。
其中的“仙桂一枝入手”，再加“金印累累尽有”，或故为狂放语，或隐隐然心有不甘，或坦然磊落。千载之下，稼轩居士高歌，几人会，曲中意。
桂树、桂花与爱情也是密切相关的。汉代《古绝句》诗曰：“南山一桂树，上有双鸳鸯。千年长交颈，欢爱不相忘。”三国时曹丕《秋胡行》有曰：“朝与佳人期，日夕殊不来……俯折兰英，仰结桂枝。佳人不在，结之何为……佳人不来，何得斯须。”诗中三称“佳人”，情殷殷，意切切，缠绵婉约。曹植《浮萍篇》也有：“茱萸自有芳。不若桂与兰。新人虽可爱。无若故所欢。”
隋代江总《七夕诗》有曰：“汉曲天榆冷，河边月桂秋……此时机杼息，独向红妆羞。”这是把桂花树作为牛女相会的环境和背景，既点出时序，又使得画面弥漫着甜腻的芳香。
宋代何橘潭《木犀》诗曰：“露洗金虫一半开，层层碧玉映楼台。西风昨夜吹香过，人在栏干待月来。”人儿在栏杆处，待月？待桂花香气？待心上人？
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宋代康与之《金菊对芙蓉·梧叶飘黄》词有曰：“木樨开后，不应误我，好景良时。”宋代邓肃《江城子·酒阑携手过回廊》词曰：
酒阑携手过回廊。夜初凉。月如霜。笑问木樨，何日吐天香。待插一枝归斗帐，和云雨，殢襄王。
如今满目雨新黄。绕高堂。自芬芳。不见堂中，携手旧鸳鸯。已对秋光成感慨，更夜永，漏声长。
邓肃的这首词写得很感伤——上片的美好，却是往日时光，是禁不住的回想！而给这回味增添美好的，正是桂花的芬芳。下片点明“秋光”里的“感慨”，漏声倾诉心声，夜长不如情长！
东晋陶渊明《读<山海经>（其七）》有曰：“亭亭凌风桂，八干共成林。”陶渊明本句所指，是《山海经·海内南经》记载：“桂林八树，在贲隅东。”东晋郭璞为《山海经》的这一记载作注说：“八树而成林，言其大也。”古代，“八桂”代指桂林郡，现在，“八桂”指广西。
《红楼梦》里多次描写赏桂花、插桂花，还多次提到梳头用的“桂花油”。而明代张介宾《景岳全书》里居然记录有个制作“香发木樨油”的“古方”：“采桂花半开者，去茎蒂令净。每花二升，用真麻油一斤，轻手拌匀，纳磁瓶中。用油纸紧封器口，坐釜中汤煮一饷。持起顿燥处，十日后掀出。用麻布滤绞清油，封闭紧密收之。愈久愈香。或用菜子油亦可。”怎么样，学到没有？
现在，金风送爽来，桂花遍地开。如诗如画，翠玉金粟；如梦如幻，馨香氤氲。一起来吧，让我们学学李清照，赏桂花，品诗文，“开卷书亦香”。
