夏日时光，荷塘消暑，眼前一派明媚，风中满是清香……“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头”的灵动可以见到，“水面清圆，一一风荷举”的绰约让人入迷，甚至，恍惚飘渺间，似乎可以听到《采莲曲》“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开”的吟唱……
古人的诗词歌赋中，早已有对于莲花的评价。“莲，花之君子者也。”此论出自周敦颐《爱莲说》，此后，莲为君子之花的观念渐渐深入人心。南宋诗人包恢《莲花》诗曰：
暴之烈日无改色，生於浊水不受污。
疑如娇媚弱女子，乃似刚正奇丈夫。
有色无香或无实，三种俱全为第一。
实里中怀独苦心，富贵花非君子匹。
仔细涵味，可见包恢对于莲花极为推崇。他认为，莲花无惧烈日，生于浊水而不受污染；看似柔弱却刚正不阿；而且，莲花色、香、实三者俱全，名列花中第一；还常怀苦心（指莲心。莲子包有莲子子叶，味苦），不慕富贵，堪称君子花。
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但追根溯源，古人歌咏里的莲花最早显然与爱情相关。《诗经》里就有现存最早的提到“荷花”（即莲花）的两首诗歌，《郑风·山有扶苏》和《陈风·泽陂》。
《郑风·山有扶苏》诗曰：
山有扶苏，隰有荷华。不见子都，乃见狂且。
山有乔松，隰有游龙。不见子充，乃见狡童。
“荷华”就是荷花。诗中的“隰”（xí），是指与“山”对应的“低洼潮湿之地”。其第一章的大意是，高高的山上有茂盛的树木，低洼的沼泽池里有美艳的荷花。我没见到美男子子都，却偏偏遇见你这个小狂徒。
《陈风·泽陂》诗曰：
彼泽之陂，有蒲与荷。有美一人，伤如之何？寤寐无为，涕泗滂沱。
彼泽之陂，有蒲与蕳。有美一人，硕大且卷。寤寐无为，中心悁悁。
彼泽之陂，有蒲菡萏。有美一人，硕大且俨。寤寐无为，辗转伏枕。
诗中的“蕳”一般认为是指兰草，即泽兰。“菡萏”也是指荷花。这首诗也是重章叠句结构，每章的意思是一致的，有一唱三叹的婉转风致。其第一章的大意是，伫立在那池塘的堤坝上，可以看到蒲草和荷花依然美好。而我心仪的美人啊，让我忧伤让我痛。日夜思念难入睡，以泪洗面想爱人。
综合这两首诗看，荷花与树木、水草等组成意象群，以男女对称的方式，或欢快、或伤感，反复歌咏，表达真挚爱情。也即，莲花在《诗经》中被用以表达爱情是稳固的、约定俗成的文学手法，由此，后世的诗词歌赋也得以传承沿袭。
《古诗十九首》里有首《涉江采芙蓉》，“芙蓉”也是莲花的别称，据说还谐音双关“夫容”，这首诗，也是较早的“采莲曲”了。《涉江采芙蓉》全诗如下：
涉江采芙蓉，兰泽多芳草。采之欲遗谁，所思在远道。
还顾望旧乡，长路漫浩浩。同心而离居，忧伤以终老。
诗写采莲花、采香草想要赠给所思所想之人，然而爱人却远在天涯。若该诗为女、男对唱，则更为贴切，诗的后四句是游子在外的感发，仿佛被女子痴情感召，心有所动……然而却最终只是叹息长路漫漫，岁月悠悠，情意深深，伤痕累累！
南北朝时代梁元帝萧绎写有体物抒情小赋《采莲赋》，极力描摹采莲之欢愉，美人与荷花相媲美，语言整饬，音节谐美，轻灵多姿，玲珑剔透，潇洒飘逸，可谓婉丽多情，清美自然。赋曰：
紫茎兮文波，红莲兮芰荷。绿房兮翠盖，素实兮黄螺。于是妖童媛女，荡舟心许，鷁首徐回，兼传羽杯。櫂将移而藻挂，船欲动而萍开。尔其纤腰束素，迁延顾步。夏始春余，叶嫩花初。恐沾裳而浅笑，畏倾船而敛裾，故以水溅兰桡，芦侵罗袸。菊泽未反，梧台迥见，荇湿沾衫，菱长绕钏。泛柏舟而容与，歌采莲于江渚。
歌曰：“碧玉小家女，来嫁汝南王。莲花乱脸色，荷叶杂衣香。因持荐君子，愿袭芙蓉裳。”
该赋可以译为：紫茎亭亭呵，粼粼泛波，红莲朵朵呵，芰荷重重。碧绿的房屋呵，荷叶作屋顶，莲籽儿洁白呵，莲蓬如同黄螺。此时此地，俊男美女，摇起船儿，心中柔情荡漾。鸟形画船迂回慢进，雀状酒杯传递频频。船桨划动被水草挽住，船儿前行，浮萍移开。美女摆动娇柔的细腰，欲行又止，回眸传情。夏季刚刚开始，春意尚未散尽，鲜嫩的荷叶映衬着初绽的荷花。采莲女怕沾湿衣裳而低声浅笑，担心船儿倾覆而紧紧抓住衣襟。船桨击水，缓缓向前，芦苇茂密，紧挨着绫罗绣垫。荡舟湖上不思返回，梧台似乎已经遥遥可见。水中的荇菜沾湿了衣衫，长长的菱蔓缠住了采莲女的臂环。泛舟悠闲自在，水洲边放歌一曲《采莲》。
这《采莲》歌中唱到：碧玉姑娘本是小户人家的女儿，前来嫁给身世显贵的汝南王。莲花映衬着她的容貌，荷叶的清香与她衣服上的香气交织在一起。碧玉手持所采莲花、荷叶进献给汝南王，希望穿上用莲花、荷叶制作的美丽衣裳。
萧绎是宫体诗的高手，长于描写女性的声色与容态。本赋详写莲花丛中轻歌曼舞的采莲女形象，加之赋末《采莲》之歌，以采莲女因持莲花、荷叶进荐“君子”，希望君子“制芰荷以为衣，集芙蓉以为裳”，隐蕴“永以为好”之意。后世的采莲诗词歌赋，在表现手法、感情表达与形象塑造上，大抵没有超出萧绎的这篇《采莲赋》。
但后世与莲花相关的诗歌里，特别是与爱情相关的莲花诗歌里，大家都兴高采烈地玩起了“谐音梗”。比如“莲”—“怜”（怜爱，爱慕），“莲子”—“怜子”（大约就是“爱你”的意思）；“藕”—“偶”（对偶，匹偶，配偶，类似“对象”的意思），“藕丝”—“偶思”（思念爱人）。明白了这样的表达方式，再来看朱自清《荷塘月色》所引南朝民歌《西洲曲》中的“低头弄莲子，莲子青如水”，这柔情如水脉脉，便可以明了了。再如，唐代诗人李群玉《寄人》诗曰：“寄语双莲子，须知用意深。莫嫌一点苦，便拟弃莲心。”语切切，爱深深，纸短情长，也是爱情甜蜜的表达。
而“初唐四杰”之一的王勃在其《采莲曲》中写有“牵花恰并蒂，折藕爱连丝”，除了写藕断丝连、“偶思”不断、爱意缠绵，还提到了“并蒂莲”。并蒂莲并不常见，但正因为稀奇，反而诗人多有吟咏。如唐代诗人刘商《咏双开莲花》有曰：“菡萏新花晓并开，浓妆美笑面相隈。”唐末韦庄有《合欢莲花》诗曰“结作双葩合一枝”。再如宋代诗人晁说之《偶得双头莲花戏作》有曰：“嗟尔芙蓉芬芳姿，山水无染称瑰奇……莫言才气世无双，并蒂何如君看取。”还有金元之际的大文学家元好问的《摸鱼儿·双蕖词》有曰：“问莲根，有丝多少，莲心知为谁苦。双花脉脉娇相向，只是旧家儿女。”因为并蒂莲是在一根花茎上开出两朵莲花，也称并头莲、同心莲、合欢莲等等，一般而言，除了作为吉祥的“福瑞”，并蒂莲更被认为是情投意合、恩爱合欢的情爱之花。
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莲花作为君子之花，其源头亦可推溯至先秦时代。楚辞里就较为集中地运用芙蓉意象表达高洁清白、孤傲正直的人生品格和精神追求，这应当算是莲花作为君子之花的萌发与开端。如屈原在《离骚》里有曰：“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳。”再如屈原《九歌·少司命》中有曰：“荷衣兮蕙带，儵而来兮忽而逝。”还有，宋玉《九辩》有曰：“被荷裯之晏晏兮，然潢洋而不可带。”这些描写，芙蓉、荷叶所装饰（或制作）的衣物均是正面人物或神所拥有的，足以彰显其尊贵、高尚，与众不同，傲然不群。
苏轼也是把莲花视为君子花的，他的《与王郎昆仲及儿子迈，绕城观荷花，登岘山亭》诗有曰：“清风定何物，可爱不可名。所至如君子，草木有嘉声。”苏辙的《千叶白莲花》则有曰：“莲花生淤泥，净色比天女。”而二苏大约仅比周敦颐小二十岁左右，由二苏的这些诗作似乎也可以推定，周敦颐《爱莲说》在当时影响就很大，且莲花为君子之花的地位或即由此确立。《宋史·列传·道学一》有周敦颐的传记，记载黄庭坚高度评价周敦颐说“其人品甚高，胸怀洒落，如光风霁月。廉于取名而锐于求志，薄于徼福而厚于得民，菲于奉身而燕及茕嫠，陋于希世而尚友千古。”南宋诗人王迈的《莲花》诗曰：“莲花出自於泥中，过眼嫣然色即空。争似泥涂隐君子，褐衣怀玉古人风。”这显然就是周敦颐《爱莲说》的诗歌翻版。而明代大儒王守仁《再过濂溪祠用前韵》诗曰：
曾向图书识面真，半生长自愧儒巾。
斯文久已无先觉，圣世今应有逸民。
一自支离乖学术，竞将雕刻费精神。
瞻依多少高山意，水漫莲池长绿蘋。
周敦颐号濂溪先生，王阳明在诗里充分表达了对于周敦颐的崇敬之情，并且在最后一句点到了“莲池”，暗含对于周敦颐君子品格的高度赞扬，也是对于莲为君子花的充分肯定。
爱情花？君子花？“皇上，您还记得十八年前大明湖畔的夏雨荷么？”呃，那么，你的眼里，莲花是楚楚动人还是香远益清？
